— Знаешь, ты можешь поехать со мной в Вельбур, – произнесла вдруг Кесси, протирая своим фартуком яблоко.

Вельбур… это слишком. Да, конечно, я буду в большей безопасности вдали от Фрэнка. Но я не хотела уезжать от Шелли слишком далеко. Иначе давно бы сбежала за море.

— А ты тоже собираешься менять место?

Кесси вдруг странно заулыбалась.

— Нет. Вернее, я не буду больше вообще работать.

— Что?

Я с удивлением посмотрела на неё, пока рыжая приятельница с ведьминской хитринкой во взгляде звучно надкусила сочное яблоко.

— Теперь меня будет обеспечивать мужчина, – это произнесла это с хвастовством и дюжим удовольствием. Новость чудесная, даже при таком тоне я собиралась порадоваться, но… я никогда не видела рядом с Кесси никого нездешнего.

— А кто он?

— Это секрет!

Я задумалась, пока яблоко в руках приятельницы всё продолжало звучно хрустеть. И вдруг взгляд зацепился за округлившиеся формы довольно хрупкой и тоненькой девушки.

— Кесси, ты беременна? – бестактный вопрос сам слетел с моих губ.

Приятельница чуть не подавилась яблоком. Она звучно прокашлялась и метнула в мою сторону злобный взгляд.

— Тихо ты! Ещё услышит кто.

Радость, которая уже начала зарождаться внутри меня, после этих слов быстро сменилась волнением. Видимо, отцом ребенка был не добрых конюх, который давно засматривался на веснушки этой солнечной егозы…

Осознание очень быстро придушило меня будто веревкой. Дальше я заговорила шепотом:

— Боже, Кесси, это ребенок от кого-то из господ? – запнулась. – Только не говори, что отец – Джаспер…

___________________

Дорогие читатели, у нас с Ланой Кроу закончился соавторский проект

"Вторая жена генерала-дракона".

Книга завершена и сегодня на неё действует скидка!

Ссылка:

Он — прославленный генерал, дракон, которого величают героем. Для меня он — лжец и последний негодяй.

Он клялся в любви, назвал своей женой… а затем исчез. А после него пришла она — настоящая жена, законная, по столичным бумагам. Та, что носила его ребенка. Она рыдала, умоляла оставить мужа семье, говорила: «Мужчины заводят интрижки». Я же поняла: простить такое невозможно.

Я уехала, сбежала, сохранив под сердцем тайну — нашего сына.

Я думала, с ним покончено. Но он объявился в моей деревне. Теперь он умирает, и только я могу его спасти. Но если спасу — потеряю магию. И самое страшное: он может забрать моего сына.

Дать умереть предателю или рискнуть всем ради его жизни?

И что, если в этой истории всё совсем не так, как кажется на первый взгляд?

Глава 18.2. Только не он!

— Не Джаспер, а мистер Фрост, – важно поправила меня девушка. – И почему ты говоришь о нём с таким пренебрежением?

— Всё-таки он…

Я могла лишь печально выдохнуть и обмякнуть на стуле, где сидела. Бедная Кесси. Я знала, что мой случай – отнюдь не первая попытка Джаспера переспать со служанкой, но чтобы зашло так далеко…

— Да что с твоим лицом, Эмма?! Ты должна радоваться за меня!

— Радоваться? Так ты была не против?

— Против? Чего? Получить расположение богатого джентльмена?

— Но… – я вновь перешла на шепот и потянулась вперед, через стол, – Кесси, ты ведь родишь вне брака!

— Ой, а то я буду сильно счастливее, если выйду замуж за нищего конюха и нарожаю ему детишек, которым придется не доедать и кое-как делить корки, как мне в детстве. Эмма, мне иногда кажется, что ты живешь в каком-то другом мире.

— Я не хотела тебя обидеть, просто…

Я невольно запнулась. Что я ей сейчас скажу? Что Джаспер негодяй, и едва ли будет честно содержать ребенка? Но ведь малыш уже есть. И назад не повернуть.

— Что “просто”? – Кесси недовольно хмыкнула.

— Ты уверена, что поступаешь правильно, когда надеешься на него? Это он предложил переехать тебе так далеко в Вельбур?

— Он просто не хочет, чтобы его ханжа-отец помешал нашему счастью.

Счастью. Ну конечно.

— Послушай, Эмма, – Кесси отложила в сторону яблоко и взяла меня за руку. – Ты не думай, что я дура. Я понимаю, что мистер Фрост никогда не женится на мне. Я не обманываюсь мыслями и любви и прочем. Не живу в розовых фантазиях. Однако его покровительство даст мне свободу. Он точно сможет присылать денег больше, чем я зарабатываю, будучи служанкой.

— Но с ребенком на руках ты не сможешь выйти замуж…

— Да и ладно! Думаешь, я жажду брака? Моя матушка жила с отцом с самого дня совершеннолетия. И где она сейчас? В могиле! Этот алкаш свел туда сначала её, а потом и себя.

— Ты не хочешь попытаться найти любовь?

Я знала ответ. Не понимаю, почему вообще спрашивала такие глупости. Однако у меня возможность любить и быть счастливой забрали насильно, когда выдали замуж за Фрэнка. Это перечеркнуло мою жизнь, и больше я не смела ни на что надеяться.

Но Кесси…