Знаю, как это начинается — с благих намерений и искреннего желания помочь. И знаю, чем это может закончиться — нарушенными границами и уничтоженным доверием.

Но в этот раз все будет иначе, — говорю я себе. В этот раз я всё осознаю. Я прошел только один полноценный сеанс терапии, но твердо намерен продолжать. У меня есть Тайлер, перед которым я несу ответственность. Я знаю тревожные сигналы. Я справлюсь.

Я должен.

Я еще раз проверяю свое отражение в зеркале заднего вида, приглаживая прядь волос, которая просн ...

Я еще раз проверяю свое отражение в зеркале заднего вида, приглаживая прядь волос, которая проснулась и выбрала насилие. Руки слегка дрожат, и я сжимаю руль крепче, чтобы унять дрожь.

Это всего лишь ужин. Просто обычный ужин с чертовски горячим парнем, за которым я собираюсь обсудить системы безопасности для дома.

Вот только обычным он не кажется. Только ничего обычного в этом не ощущается. Не тогда, когда при одной мысли о новой встрече с ним у меня переворачивается желудок, а на выбор наряда я потратила лишние двадцать минут, остановившись в итоге на тёмных джинсах и мягком зелёном свитере, который, по словам Рейчел, особенно подчёркивает цвет моих глаз.

Я беру сумочку и выхожу из машины, запирая её. Улица, где я припарковалась, всего в нескольких минутах ходьбы от ресторана, хорошо освещена, а по ней то и дело проходят люди, отправившиеся поужинать в пятничный вечер. Безопасно. Нормально.

Не то место, где кто-то мог бы подсунуть записку мне под дворник и уйти незамеченным.

Я старалась не думать об этом, убеждала себя, что это просто какой-то случайный придурок со своими странностями. Но никак не могла отделаться от чувства, что за мной следят.

В лицо бьет прохладный вечерний воздух, пока я иду полквартала до «Антонио». Ресторан находится на тихом перекрестке, его теплый свет льется на тротуар сквозь большие окна. Над открытой террасой развешаны гирлянды, хотя сегодня слишком холодно, чтобы сидеть на улице.

Сквозь окна я вижу Коула — он уже сидит за столиком в глубине зала. Он смотрит в телефон, поэтому я пользуюсь моментом, чтобы полюбоваться резкой линией его подбородка и тем, как волосы слегка спадают ему на лоб. На нем темная рубашка, которая сидит просто идеально, и у меня во рту пересыхает.

Соберись, Хейли. Рано терять голову. Нельзя же весь ужин просидеть со сжатыми ногами, пытаясь унять это тянущее чувство внизу живота.

Делаю последний глубокий вдох и толкаю дверь. Юная хостес встречает меня улыбкой.

— Меня ждут, — говорю я, кивая в сторону столика Коула. Он занимает собой весь полукруглый диванчик, хотя стол рассчитан на четверых.

— Конечно! Проходите.

Коул замечает меня, и от улыбки, которая расплывается по его лицу, у меня подкашиваются колени. Он тут же встает, и… он что, выше, чем я помню?

— Привет, — говорю я, внезапно смутившись.

— Привет. — Он протягивает руки, приглашая меня обнять, но ждёт, пока я сама сделаю шаг навстречу. Я улыбаюсь и обнимаю его за талию. Он довольно выдыхает и крепко прижимает меня к себе. Несколько секунд мы так и стоим, и я наслаждаюсь его чистым запахом сандалового дерева. — Ты прекрасно выглядишь, — говорит он, кладя руку мне на поясницу и мягко направляя меня к столику.

Он идеален. Чертовски горячий и идеальный. Мне конец.

Щёки вспыхивают.

— Спасибо. Ты тоже очень даже ничего, когда при параде.

Он смеется, и этот теплый звук немного успокаивает мои нервы.

— Ну, я подумал, что стоит надеть что-то получше походной экипировки или офисного прикида.

— Хотя альпинистское снаряжение тебе очень шло, — дразню я, устраиваясь на диванчике. Он садится рядом.

Появляется молодая официантка с меню и стаканами воды, давая нам время сделать выбор. Краем глаза я наблюдаю, как он изучает меню. Он поглощен им целиком, даже брови нахмурил.

— Говорят, паста здесь потрясающая, — говорит он. — Домашняя. Хотя, если честно, всё выглядит очень аппетитно.

— Пахнет невероятно вкусно. — Я оглядываю ресторан, отмечая приглушённый свет, тихую фортепианную музыку на заднем плане и пары, рассевшиеся по залу. — Здесь очень мило. Но без лишнего пафоса.

— Именно этого я и хотел добиться. — Он откладывает меню и протягивает мне руку ладонью вверх, положив её на стол между нами. Я не раздумывая вкладываю свою ладонь в его и наслаждаюсь теплом, разливающимся между нами. — Очень рад снова тебя видеть, Хейли.

Наши бедра соприкасаются, и по спине пробегает холодок. Всё покрывается мурашками — даже ноги, которые я побрила специально для свидания.

Не то чтобы кто-то собирался прикасаться к моим голым ногам этим вечером. С чего бы? Я пробуду полностью одетой до самого возвращения домой, в одиночество.

Наверное.

— Как себя чувствуешь после рабочей недели?

— Выжата, но в порядке. Это была довольно обычная неделя — много работы, но без серьезных травм. — Я делаю глоток воды. — И теперь у меня четыре целых выходных, что кажется вечностью.

— Есть планы, кроме сегодняшнего вечера?