Вайят схватил четыре хот-дога, плюс сэндвич с тунцом и два пакета чипсов. Я улыбнулась, глядя на забитый поднос, всё ещё забавляясь тому, как вырос его аппетит после того, как он стал наполовину оборотнем. В отличие от нас обоих, Майло ограничился газировкой. Наша троица оккупировала столик, за которым уже сидели Тибальт Монахан и Кайл Джейн, заканчивая свой ночной перекус.

Оба выглядели взволнованными, но не из-за нашего появления.

— Что стряслось? — спросила я, садясь напротив Тибальта. Вайят занял место справа от меня, а Майло устроился рядом с Тибальтом.

Тибальт и Кайл переглянулись. Они работали вместе в четвёртом отряде, и если их ночь прошла так же, как наша…

— Тяжёлая ночка, — сказал Тибальт.

— Чушь собачья, — ответил Майло. Он открыл банку с газировкой и уставился на Тибальта. — Попробуй ещё раз, приятель. — Они дружили больше полутора лет и ранее работали вместе в триадах. Достаточно хорошо знали друг друга, чтобы распознать полуправду.

Тибальт нахмурился. Он протянул руку-протез и повернул голову Майло набок, обнажая красное пятно на шее.

— Это что засос?

— Близкое знакомство. — Майло отстранился и жёстко посмотрел на Тибальт. — Не меняй тему.

— Мы не вправе делиться такими новостями.

— Всё равно это скоро станет общеизвестно, — возразил Кайл. — А Маркус — их товарищ по команде.

Взгляд Майло стал ещё более суровым, а мой интерес вырос многократно.

— Что с Маркусом? — спросил он.

— Старейшина Дейн уходит из Ассамблеи, — сказал Тибальт. — У него Тень.

Тенью терианцы называли рак, поражающий только их народ. Он убивает быстро и его нельзя вылечить. Около пяти месяцев назад та же болезнь унесла Шеймуса Дейна, бывшего альфу прайда, а его сын Кинан (двоюродный брат Маркуса и Астрид) занял место альфы. Старейшина Марцелл Дейн приходился дядей Шеймусу, а также дедом Маркусу и Астрид. Насколько я понимала политику внутри клана, роль старейшины передавалась от родителя к ребёнку, чтобы избежать долгих процедур голосования, а терианцы старались избегать любых долгих процессов, учитывая среднюю продолжительность их жизни.

— Он умирает, — сказал Майло.

— Да. — Тибальт поднял вилку и потыкал остатки чего-то на тарелке. Его воспитал прайд Фелии, и именно в семье Дейнов (что я узнала от него недавно), а в шестнадцать лет выгнали. Вскоре он нашёл триады и обрёл другую семью. Потеря ещё одного отца-наставника наверняка причиняла боль, особенно после гибели Шеймуса в начале года.

— Кто следующий на роль старейшины? — спросил Вайят.

— Вот в чём проблема, — ответил Тибальт. — У старейшины Дейна не осталось живых детей.

— Тогда титул старейшины разве не переходит к Маркусу или Астрид? — спросила я. — Они же его внуки.

— Так и должно быть.

— Но?

Тибальт сжал губы, и в его глазах вспыхнул гнев.

— Но старейшина Дейн хочет, чтобы титул старейшины остался в семейной линии. Поскольку Астрид и Маркус оба без пары и бездетны, да к тому же прожили половину жизни, Дейн назвал вместо них младшего двоюродного брата. Райли, брата Кинана.

— Чёрт, — выдохнул Майло.

Кинан — действующий альфа прайда и внучатый племянник старейшины Дейна. Передать титул Райли вместо собственных внуков Дейна было довольно жестоко.

— Хотели бы они оба вообще занимать эту должность? — спросила я, почти уверенная, что ответ будет отрицательным.

— Дело не в этом, — сказал Тибальт.

— Нет, я понимаю, в чём дело, и понимаю, почему ты расстроен. Но мой вопрос остаётся в силе.

— Думаю, никто из них не хотел быть старейшиной. Но это ещё и публичное заявление, и публичное унижение. Многие осуждали Астрид за решение защищать клан, а не становиться матерью. Женщины Фелии без детей считаются гражданами второго сорта.

Я прикусила язык, чтобы не выпалить едкий комментарий о состоянии феминизма внутри кланов. Сейчас не стоило высказывать свое мнение о женщинах, будь они Фелиа или нет, которые ценятся лишь как инкубаторы. Я выплесну эту злость позже в спортзале.

Кайл поморщился. Его девушка, Линн Нил, тоже Фелиа, и тот факт, что она встречается с Каниа (оборотнем-псом, а не с кошкой), означал, что она отринула традиции и отказалась от рождения детей, по крайней мере, пока она с Кайлом. Кланы терианцев просто не могут скрещиваться — это генетически невозможно.

Я стала еще больше уважать Линн.

— А Астрид не хочет становиться матерью, — добавила я.

Тибальт скривился.

— У Астрид сложное прошлое. Когда-то её обещали Кинану, но она никогда не хотела быть парой альфы.

— Кинан — действующий альфа Фелиа.

— Да.

— А её дед — дядя Кинана?

— Да.

— Значит, Кинан приходится ей кузеном.

Тибальт, кажется, понял, к чему я клоню, и посмотрел на Кайла. Тот беззаботно пожал плечами.

— Кланы — маленькие замкнутые общества по сравнению с людьми. И прежде чем судить, не забывай, что когда-то у людей брак с дальними родственниками считался нормой.

Да, примерно двести лет назад, а кое-где и сейчас так было до сих пор. Но я поняла его мысль, и кто я вообще такая, чтобы судить, за кого Фелиа выходят замуж?