Подъехал «Эксплорер» Тибальта, в котором сидели Кайл, Шелби и Маркус. После недолгой перетасовки я заняла переднее пассажирское сиденье, а Алехандро потеснил Шелби, загнав его в самый задний ряд. Мальчишка был в ужасе от того, что его окружили терианцы. Когда-то я разделяла бы его чувства, и теперь даже отчасти сочувствовала ему.

Я вкратце изложила всем суть дела.

— Королева гоблинов, значит? — переспросил Тибальт. — Внушительно.

— Если знать, на что именно смотреть, — отозвался Алехандро. Он даже сумел изобразить браваду сквозь страх. — До окончания Учебного лагеря мне оставалось две недели. Я не забыл ни единого урока.

Тибальт взглянул на меня, раздумывая, говорит ли он правду. Я пожала плечами. Нам негде было проверить слова Алехандро. Все записи Учебного Лагеря были уничтожены в тот день, когда мы снесли его дотла. Мы не хотели, чтобы вся информация попала в чужие руки, поэтому добровольно от неё избавились, выбрав меньшее из двух зол.

— Куда едем, новобранец? — спросила я.

Он нахмурился, глядя на меня в зеркало заднего вида.

— На запад, к докам на Блэк-Ривер.

По мере того как мы выбирались из центра Мерси-Лот, фонарей и машин становилось всё меньше. Местность между городом и рекой в основном была занята заводами и промзонами, одни предприятия ещё работали, но большинство давно заброшены. В этот час здесь было тихо — работники дневных смен разошлись по домам, ночные сторожа сидели на своих постах. Ближе к докам меня охватило чувство узнавания, и не только потому, что за свою жизнь я побывала здесь раз шестьдесят.

Я знала, куда мы направляемся, и осознание этого ударило с тошнотворной ясностью.

В прошлый раз я приезжала сюда к гремлинам с Бейлором, и воспоминание обожгло сердце острой болью. Мы искали тогда сведения о Тэкери и его зверинце со щенками оборотней. Ирония в том, что теперь щенки оборотней были в руках Вайята, а я не захватила с собой никакого угощения, чтобы задобрить гремлинов, помешанных на сладком. Если в этих краях объявилась королева гоблинов, без взятки они бы не заговорили.

Интуиция меня не подвела, когда указания Алехандро привели нас к фабрике гремлинов — длинному узкому зданию в четыре этажа с заклеенными бумагой окнами. Его окружал забор из рабицы, и единственный вход вёл через старую будку охранника, которая всё ещё работала. В прошлый раз нас впустили именно через неё.

Однако что-то в этом месте казалось неладным, но я никак не могла понять, что именно.

— Ты отследил гоблиншу до старой фабрики? — спросил Маркус.

— Да, — ответил Алехандро. — Она зашла в ту будку, а через несколько секунд ворота чуть приоткрылись. Я не успел проскользнуть внутрь, как они снова закрылись.

— Ты видел, как она выходила?

— Нет.

— Как долго она там была?

Алехандро заёрзал, и я почти посочувствовала ему. Маркус включил своё коронное пугающее выражение лица, он мог бы быть очень суровым дознавателем.

— Не знаю точно.

Я развернулась на сиденье, чтобы видеть их обоих.

— Дай угадаю. Ты не стал торчать там и выяснять, чем она занята и сколько тут пробудет, потому что боялся, что внутри тебя поджидает целая орда гоблинов, готовая тебя сожрать, так?

Он покраснел и кивнул.

— Правильный инстинкт. Смерть от руки гоблинов — не самый приятный способ умереть, поверь мне. Но ты ошибался.

— Что? — переспросил он. — Откуда ты знаешь?

— Потому что там живут несколько тысяч гремлинов, а не гоблинов. Единственное, чем гремлины любят лакомиться, — это сахар и всякая вредная еда.

— О, — протянул Алехандро, взглянув на Тибальта. — Откуда она всё это знает?

Тибальт усмехнулся.

— Так попробуем пройти через ворота? — спросил Маркус. — Или будем торчать здесь и болтать?

Тибальт подъехал к охранной будке. Я вылезла и зашла внутрь. Управление выглядело достаточно простым, и я нажала красную кнопку с надписью «Вызов». Я ожидала услышать зуммер или сигнал — хоть что-то, подтверждающее, что вызов прошёл. Я зажала кнопку и произнесла традиционное приветствие гремлинов:

— Да будет благословенна Баллинджи.

Никакого ответа.

Я попробовала снова — с тем же успехом, и это меня встревожило. Нажала ещё несколько кнопок, но, похоже, ничего не работало. В будке не было электричества, и тут я поняла, что именно меня смущало. Была ночь, на улице темно, а вокруг ни одного признака света или энергии. Место казалось мёртвым.

Неужели гремлины тоже собрали вещи и убрались из города?

Я вышла наружу и вручную потянула ворота. К моему удивлению, они легко откатились в сторону. Это определённо был плохой знак. Тибальт въехал внутрь, подобрал меня, и мы пересекли узкую полоску парковки. В прошлый раз автоматически открылась гаражная дверь с южной стороны здания. Сегодня ничего не произошло.

— Что-то не так, — сказала я. — Будьте начеку, парни.