— Очень, очень плохие люди. Он рассказал мне несколько историй, но подробности… от них меня мутит. Я даже наступить на жука не могу без переживаний, но я понимаю его. И это нисколько меня не отталкивает. Наоборот… — я смеюсь, опускаю подбородок и краснею. — Это безумие — сказать, что теперь он нравится мне ещё больше? Просто это показывает, что у него есть сердце. А в наше время это так важно.

— Мэкс, мне нужно всё это переварить. — она берёт меня за руку и смотрит прямо в глаза. — Ты зрелая девушка, сама вправе принимать решения и знаешь, что тебе подходит, а что нет. Но как твоя подруга вот уже почти двадцать лет, я должна задать тебе два вопроса.

— Я отвечу на всё, Скай.

— Ты в безопасности?

— Да, — отвечаю я без малейших колебаний. — В безопасности.

— Хорошо. А ты счастлива?

Я прикусываю нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку, но ничего не выходит.

Счастлива.

Я всегда была оптимисткой. Девушкой, которая умеет рассмешить других и найти что-то хорошее в каждом дне. Но я даже не помню, когда в последний раз была по-настоящему счастлива. Даже с Брайаном мне всегда чего-то не хватало. А теперь я порой не хочу ложиться спать, потому что мне хочется как можно дольше оставаться в этом моменте. Просыпаюсь с улыбкой и точно знаю, что причина — Хантер.

Иногда, когда мы лежим в постели, я краем глаза замечаю, что он смотрит на меня. На его лице появляется такая милая, немного глуповатая улыбка, и я чувствую себя на вершине мира.

И никогда не хочу оттуда спускаться.

— Да, — я больше не могу сдерживать улыбку и тихонько смеюсь. — Я, черт возьми, безумно счастлива.

Она снова взвизгивает и бросается мне на шею.

— Когда я смогу с ним познакомиться?

— Как насчёт прямо сейчас?

— Погоди. Он здесь?

— Возможно, ждёт в моей спальне, — говорю я и шлёпаю её по руке, когда она щиплет меня за щёку. — Он хочет познакомиться с самым важным человеком в моей жизни.

— Ну-ка, веди его сюда. Я сама должна составить о нём мнение.

Я встаю с дивана и чуть ли не вприпрыжку бегу по коридору. Добравшись до спальни, проскальзываю внутрь и закрываю за собой дверь.

Хантер развалился на моей кровати. На коленях у него раскрытая книга, одна рука заведена за голову. Увидев меня, он тут же озаряется: отрывает взгляд от страницы и смотрит на меня. Закрывает книгу и раскрывает объятия, приглашая устроиться рядом.

— Привет, ангел, — он целует меня в макушку. — Ты чем-то взволнована.

— Я рассказала Скайлер о тебе, и мне сразу стало легче. Больше не хочу от неё ничего скрывать. Особенно когда я… — я замолкаю и смотрю на него снизу вверх. — Когда мне так хорошо с тобой.

— Да? — Хантер обнимает меня за талию и притягивает ближе. — Мне тоже очень хорошо с тобой. Ну и какой вердикт вынесла Скайлер?

— Тебе придётся пройти проверку на дружбу.

— Ой-ой. И что для этого нужно?

— Скоро узнаешь.

Я кладу ладонь ему на щёку, и он тихонько вздыхает.

— Как думаешь, справишься?

— Если это поможет завоевать твою любовь, я приложу все усилия, — он кивает на рюкзак у другого края кровати. — А ещё я принёс всё необходимое, чтобы приготовить ей суп. Ты говорила, что она плохо себя чувствует. И подарочную карту в балетный магазин в центре Орландо — ты упоминала, что она любит танцевать.

— Ты всё это приготовил, даже не познакомившись с моей лучшей подругой? — я ошарашенно смотрю на него, не веря своим ушам. Брайан даже имя Скайлер правильно запомнить не мог. А предыдущий парень всё время пытался с ней заигрывать. — Но зачем?

— Я же говорил: она важна для тебя, значит, важна и для меня. — Хантер лукаво улыбается. — И ещё мне очень хочется получить её благословение.

Сердце подпрыгивает у меня в груди, и я понимаю, что однажды смогу его полюбить. Чуть позже, через пару месяцев, когда Ночи страха закончатся и у него появится больше свободного времени, которое он сможет проводить со мной, признаться в этих чувствах будет совсем нетрудно.

Да и как я могу не полюбить его, если он — воплощение всего, что я когда-либо искала в мужчине?

— Ты… — я смеюсь и недоверчиво качаю головой. — Ты просто чудо.

— Рад, что ты так считаешь, ангел мой, — он целует меня, и я счастливо вздыхаю ему в губы. — Пойдём. Познакомь меня с любовью всей твоей жизни. Обычно я не люблю занимать второе место, но ради неё готов сделать исключение.

— Кстати, она знает про серийного убийцу,— я хлопаю его по груди и спрыгиваю с кровати, поправляя футболку. — Тебе придётся постараться, чтобы завоевать её расположение.

— Я полностью готов ко всему, что мне предстоит, — Хантер подхватывает рюкзак и берёт меня за руку. — Показывай дорогу, детка.

— Ты здесь бывал уже миллион раз. Сам знаешь, куда идти.

— А кто сказал, что не знаю? Просто хочу полюбоваться твоей задницей, — я смеюсь и тяну его за собой по коридору. Скайлер сидит на диване именно там, где я её оставила. — Скай? Это Хантер.

Скайлер окидывает Хантера взглядом с головы до ног. Затем смотрит на сумку у него в руке и склоняет голову набок.

— Там случайно нет трупов, Хантер?