— Вон там у бара есть два свободных места! — почти кричит она, перекрывая музыку девяностых, доносящуюся из колонок на стенах. — Ух ты. Здесь сегодня полно народу, да?

— Я не большой любитель толпы, но вот на то, как ты будешь наклоняться над бильярдным столом, я посмотрю с удовольствием. Буду представлять, будто трахаю тебя сзади.

— Ты хоть когда-нибудь думаешь о чём-нибудь, кроме того, как бы меня трахнуть? — Мэкс переплетает наши пальцы и ведёт меня к высокой барной стойке. — Начинаю подозревать, что ты со мной только из-за моей задницы.

— Задница у тебя, конечно, отличная, детка, но это лишь одна из множества причин, по которым мне нравится проводить с тобой время.

— Правда? А что на первом месте в этом списке?

— То, какая ты замечательная, — я цепляю пальцем шлёвку её джинсов и притягиваю к себе. — Какое счастье ты мне даришь. Сегодня утром Лео сказал, что не помнит, чтобы когда-нибудь видел меня таким часто улыбающимся. И всё это благодаря тебе, ангел мой.

— Ну ты и размяк, — она кладёт ладонь мне на грудь и широко улыбается. — От таких слов мне хочется, чтобы ты прижал меня к бильярдному столу.

— Какая ты провокаторша, Мэкс.

— Просто хочу похвастаться тобой. Половина женщин здесь не сводит с тебя глаз с тех самых пор, как мы вошли.

— Да плевать мне на них. Я вижу только тебя.

— Ты мастер красиво говорить.

— Потому что ты сводишь меня с ума. Когда ты рядом, я сам не свой.

— Когда ты говоришь такие вещи, я начинаю думать… — Мэкс замолкает на полуслове, и я приподнимаю её подбородок, заставляя посмотреть на меня. — Что между нами может получиться что-то серьёзное.

— А ты хочешь, чтобы всё было серьёзно? — спрашиваю я, и от ожидания её ответа меня сейчас стошнит.

— Да, — она приподнимается на носочки и целует меня в щёку. Мне хочется вскинуть кулак и победно закричать. — Так и есть. Не хочу торопить события, но ты мне нравишься, Хантер Уайлдер. Очень нравишься.

— Какая неожиданность, — я просовываю руки в задние карманы её джинсов и сжимаю её задницу. — Ты мне тоже очень нравишься, Максин Уолтерс.

— Я так и подумала после того, как ты начал за мной следить.

— Не могу дождаться, когда мы расскажем детям, как познакомились.

Она смеётся, но внезапно обрывает смех.

— Чтоб мне провалиться, — она смотрит мне через плечо, и губы её недовольно поджимаются. — Да ты издеваешься.

— Что случилось? — я растерянно оглядываюсь по сторонам. — Всё в порядке?

— Здесь мой бывший, — Мэкс медлит, потирая переносицу. — И ещё… Я не хотела тебе об этом рассказывать, но Скайлер сказала, что на выходных видела, как он проезжал мимо дома. Три раза.

— Правда? — у меня стынет кровь. Я инстинктивно касаюсь ножа, закреплённого у бедра, готовый в случае необходимости защитить её. — Ты с ним разговаривала?

— Нет. Может, это просто совпадение.

— Совпадение, что он появляется у тебя в школе и раз за разом проезжает мимо твоего дома? Это не случайность, Мэкс. Он делает это намеренно, — я оглядываю бар, притворяясь, будто понятия не имею, как выглядит этот придурок. — Который из них?

— Блондин в углу, с компанией друзей. В полосатой рубашке и бежевых шортах.

Ну конечно. Этот ублюдок носит, блядь, бежевые шорты.

— Он тебя заметил? — спрашиваю я.

— Надеюсь, что нет. Я не хочу… Я просто не понимаю, зачем он это делает. Он ведь… Он ни разу не сказал, что любит меня. Мы встречались десять месяцев, а он так и не произнёс этих слов, — Мэкс качает головой и шумно выдыхает. — И я даже рада, что он этого не сказал, потому что так мне было гораздо проще его забыть. Но я всё равно не понимаю, почему ему вдруг стало не всё равно. Почему именно сейчас?

Какой же он, черт возьми, идиот.

Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не признаться ей в своих чувствах, хотя мы знакомы всего несколько недель. Не представляю, как можно месяцами быть с ней и ни разу не сказать, насколько сильно она сводит меня с ума.

— Мужчины — глупые создания. Во многом из того, что мы делаем, нет ни логики, ни смысла, — говорю я. — Как только он заставит тебя почувствовать себя некомфортно, я с ним разберусь.

— Ты будешь меня защищать, Хантер?

— Да, ангел мой, — я наклоняю голову и касаюсь её губ своими. Если этот тип наблюдает за нами, я хочу устроить ему небольшое представление. — Я всегда буду тебя защищать. Ты будешь произносить только моё имя — особенно в те моменты, когда я буду тебя спасать.

— Мой герой, — она хихикает и кладёт руку мне на затылок, чтобы поцеловать. Я чувствую на её языке вкус виски, которое она пила у меня дома ранее, и медленно отступаю вместе с ней, пока её плечи не упираются в стену. Мэкс улыбается мне в губы и тихонько ахает, когда я слегка прикусываю её нижнюю губу. — Ох…

— Ты моя, — я перемещаюсь к её шее и посасываю кожу, оставляя небольшой след. — Я позабочусь о тебе.