— О? Весь во внимании.

— Каждый из нас может придумать желание, которое другой должен будет исполнить, если проиграет.

— Например, если проиграешь ты, то поедешь со мной на мотоцикле? — спрашиваю я, и она стонет.

— Уф. Да, именно. Но я боюсь, Хантер. Не хочу, чтобы мы ехали быстро.

— Быстро не будем. Просто прокатимся по району. Я купил тебе милый розовый шлем, думаю, тебе понравится.

Это её озаряет. Она улыбается, хлопая тёмными ресницами.

— Правда?

— Ага. И новую защитную куртку, чтобы ты была в безопасности.

— Ладно, — Мэкс медленно кивает. — Хорошо. Если выиграешь, я прокачусь с тобой на мотоцикле.

— Это лучший вечер в моей жизни, — я подхватываю её на руки и кружу. Она смеётся и похлопывает меня по груди. — Хотя такого, конечно, не случится. Но что ты хочешь, если выиграешь?

— Эм… — она утыкается лицом мне в грудь. — Мне неловко говорить.

— Значит, желание будет стоящее. Прошепчи мне на ухо, ангел, чтобы никто больше не услышал.

— Если я выиграю… я надеялась, что ты трахнешь меня в маске Призрака, — тихо говорит она. — А потом я хочу, чтобы ты за мной погнался.

— Погнался? — переспрашиваю я. — Типа по лесу?

— Да, за твоим домом. И ты… сможешь овладеть мной, только если поймаешь.

— Ох, милая, — адреналин уже бурлит у меня в крови. К чёрту мотоцикл, я нарочно проиграю. — Мы оба знаем, что я тебя поймаю.

— Именно поэтому я и хочу, чтобы ты это сделал.

— Похоже, пора приниматься за дело, — я опускаю её на пол и указываю на игру. — Хочешь, я начну?

— Да, чтобы я знала, сколько очков мне нужно набрать, чтобы тебя обыграть.

— А если я нарочно проиграю? Погоня за тобой звучит как отличная утешительная награда.

— Я очень на тебя разозлюсь, потому что хочу победить честно, — Мэкс упирает руки в бока, и то, как она надувает нижнюю губу, выглядит просто очаровательно. — Пожалуйста, Хантер.

— Разве я могу отказать, когда ты так мило просишь? — я бросаю в автомат пару монет и закатываю рукава. — Постараюсь изо всех сил.

Вот только все мои старания оказываются тщетными. Каждый раз я бросаю слишком сильно и морщусь, когда в итоге набираю всего сто очков.

— Если это и правда был твой максимум, то ты ужасен, — Мэкс хихикает и оттесняет меня в сторону. — Тебе лучше держаться актёрской работы в хоррор-квестах и убийств людей.

— Спасибо, детка. Твоя поддержка очень много для меня значит, — протягиваю я. — Прости, что не могу стать мастером скей-бола твоей мечты.

— Переживу.

А вот Мэкс в скей-боле просто великолепна. С первой же попытки она трижды забрасывает шарик в лунку на сто очков и смеётся, глядя, как я поражённо разеваю рот. В итоге она набирает 570 очков, и я до сих пор не могу поверить, что меня так безоговорочно разгромили.

— Впечатляет. Где, чёрт возьми, ты научилась так играть? — спрашиваю я, а она отбрасывает волосы через плечо.

— Одним летом родители Скайлер сняли на неделю домик на побережье в Нью-Гэмпшире, и я поехала с ними. Дождь шёл каждый божий день, поэтому мы проводили кучу времени в игровом зале. Я неплохо освоилась там, особенно в игре «Ударь крота».

— Это точно. Забудь о преподавании. Тебе нужно участвовать в соревнованиях, ангел мой.

Она собирает выигранные билеты и улыбается, помахивая ими у меня перед носом.

— Может, когда выйду на пенсию.

— И что собираешься купить на все эти богатства? Карандаш с прикольным ластиком? Миниатюрную пружинку-слинки?

— Я надеялась обменять их на приз и посмотреть, сколько времени тебе понадобится, чтобы меня поймать, — Мэкс засовывает билеты в мой передний карман, а я одобрительно мычу. — Ну что, сыграем, Хантер?

— В этой игре тебе меня не победить, милая. Но, блядь, я с нетерпением жду, когда ты попытаешься.

26 ХАНТЕР

Мне полагается чёртова медаль за то, что по дороге обратно домой я держал руки при себе. Мне так хочется протянуть руку и прикоснуться к Мэкс, но я знаю: стоит мне это сделать — и я разобью машину.

А причинить ей боль — последнее, чего я хочу.

Она буквально ерзает на пассажирском сиденье: то и дело бросает на меня быстрые взгляды, то разглаживает ладонями джинсы. Каждые несколько минут она прочищает горло, и, когда мы останавливаемся на красный свет, я поворачиваюсь к ней.

— Все в порядке, ангел мой? — спрашиваю я, и она фыркает.

— Ну, можно и так сказать.

— Передумала?

— Вовсе нет. Просто я взволнована. И немного нервничаю, — Мэкс смеётся. — Ещё не могу поверить, что нашла мужчину, который хочет попробовать со мной всё это. Сомневаюсь, что легко встретить кого-нибудь за чашкой кофе и между делом обронить, что я хочу, чтобы он преследовал меня по тёмному безлюдному лесу. Он посмотрел бы на меня как на сумасшедшую.