— Потому что раньше я никем так не интересовался, — я запускаю пальцы в волосы, стараясь случайно не подписаться на Максин в соцсетях. До этого мы ещё дойдём, но пока я просто хочу наблюдать. Осторожно и со стороны. — Она словно соткана из магии, чувак. После смерти мамы моё сердце разбито, но, кажется, она может стать лекарством.

— Черт. Ладно, Шекспир. Скажешь ей это — и к Рождеству сыграете свадьбу. Рад, что мои романтические методы на тебя влияют.

— Да, Лео. Всё это благодаря тебе, — говорю я, и он показывает мне большой палец. — Хватит флиртовать. Что ещё ты можешь мне о ней рассказать?

Следующие двадцать минут он зачитывает мне информацию о том, где она окончила колледж — Университет Центральной Флориды, — и какие у неё специальности: дошкольное образование и управление в сфере образования. Он показывает мне её доски на Pinterest и фотографии с матчей, где она играет в футбол в чемпионате NCAA: золотая форма и чёрные шорты подчёркивают мускулистые бёдра и длинные ноги. На каком-то сайте он находит фотографии с занятия по танцам на пилоне — её сияющее лицо оказывается в центре каждого снимка, а на ней комплект из спортивных шорт и майки.

Чем больше я узнаю, тем больше мне хочется узнать. Какая у неё семья? Какое у неё любимое блюдо? Сколько подушек она кладёт под голову, когда спит? Эти вопросы не дают мне покоя даже после того, как Лео закрывает ноутбук, берёт пиво и делает телевизор погромче, чтобы поболеть за бейсбольную команду из Тампы, проводящую свой лучший сезон в истории.

Когда-нибудь, говорю я себе.

Я всегда был чертовски целеустремлённым ублюдком. Из тех, кто добивается желаемого, и прямо сейчас единственное, что мне нужно, — Максин Уолтерс. Она нужна мне так же, как нужен воздух, и я не остановлюсь, пока она не станет моей.

9 ХАНТЕР

Район, где живёт Максин, хороший: высокие деревья и тротуар, огибающий весь квартал. Участки, огороженные заборами, и ярко выкрашенные двери выглядят очень приветливо. Подъезжая к ее дому, я притормаживаю — мой мотоцикл едва катится. Здесь есть крыльцо с несколькими растениями в горшках и целой кучей тыкв на ступеньках. Два кресла-качалки и маленький столик между ними. Я пока не так много знаю о ней, но всё это кажется очень в её духе.

Я ставлю мотоцикл на подножку и спрыгиваю с него, оглядываясь по сторонам. Сейчас середина учебного дня, так что я знаю, что Максин здесь не будет, а быстрый просмотр аккаунта Скайлер в Instagram с фальшивого профиля, который я создал, показывает, что до конца дня она будет заниматься своими делами.

Времени предостаточно, чтобы немного «пошпионить».

Я обещал себе, что просто проеду мимо, но раз уж я здесь, почему бы не заглянуть внутрь — проверить, всё ли у нее в порядке, заботится ли она о себе.

Поднимаясь по ступенькам на крыльцо, я насвистываю и останавливаюсь, чтобы поправить коврик перед дверью, лежащий криво. Снаружи нет ни одной камеры, а Лео не нашёл никаких сведений о том, что дом подключён к какой-либо системе безопасности. Мне не нравится, что она никак не защищена, но этим я займусь в следующий раз.

На улице никого. Любопытных соседей, выглядывающих из окон, тоже не видно, и я дёргаю ручку входной двери, чтобы понять, с каким замком имею дело. Я сразу вижу, что засов не заперт, — ещё одна вещь, которая мне не нравится, — и достаю из кармана две скрепки.

Я сгибаю их, придавая форму небольших крючков, и осторожно вставляю в замочную скважину, морщась, когда прикладываю достаточно усилий, чтобы почувствовать, как внутри замка двигаются штифты. В таком деле, как проникновение в чужой дом, главное — терпение. Но когда проделываешь это десятки раз, всё происходит само собой. Замок поддается с щелчком, и я усмехаюсь.

Проще простого.

Я проскальзываю в прихожую и закрываю дверь, после чего не спеша снимаю мотоциклетные ботинки, чтобы не натоптать грязью.

Пусть я и зарабатываю на жизнь убийствами, но я всё-таки деликатный парень.

Расстёгиваю шлем и кладу его поверх обуви, а затем не спеша осматриваю дом. Я не могу не улыбнуться, увидев, насколько здесь всё аккуратно и организованно. Стены окрашены в яркие оттенки жёлтого, розового и голубого. Тут и там стоят разные безделушки: деревянная фигурка на каминной полке в гостиной. Пластиковый банан на кухонной столешнице. Глиняная лошадь посреди журнального столика, и я смеюсь, потому что у меня появляется столько вопросов.

Коридор увешан фотографиями, и я останавливаюсь, чтобы их рассмотреть. Здесь несколько снимков Максин и Скайлер за разные годы. Есть и одиночные портреты, и, судя по всему, фотография семьи Скайлер. Я касаюсь забавной фотографии Максин с собакой на коленях: она широко улыбается, а волосы у неё длиннее, чем сейчас.

Какая же она чертовски красивая.

Большой кожаный диван в гостиной стоит напротив телевизора. Интересно, с какой стороны Максин сидит, когда они вместе смотрят фильмы, и сколько пледов ей нравится использовать.