— Я так рада, что теперь я по другую сторону этой истории. Представь, если бы я вышла за него? Я была бы Мэкс Фицпатрик, и это звучит как имя президента братства в каком-нибудь колледже, который прикрывает издевательства над новичками, называя их «возможностями для обучения».

— Из всех твоих бывших этот — самый неприятный.

— Согласна.

— Ладно, но если бы тебе пришлось выбрать одного парня из прошлого, чтобы снова с ним переспать, кого бы ты выбрала?

Я прочищаю горло и тянусь за бутылкой воды. Делаю несколько больших глотков, осушая половину, чтобы не отвечать сразу, хотя ответ очевиден.

Горячий актёр страха, который довёл меня до оргазма в доме с привидениями, — хочется выкрикнуть мне.

Я уже считаю минуты до вторника, надеясь, что это означает, что я снова его увижу, — чуть не добавляю я.

— Хороший вопрос, — я прикрываю глаза от солнца и пожимаю плечами. — Наверное, Энди? Помнишь его? Я познакомилась с ним в той любительской футбольной лиге, где играла пару лет назад.

— А, да. Он был симпатичным, — она садится на соседний стул и кладёт руки на живот. — Что ты будешь делать до конца дня?

— Дел невпроворот. Нужно перестирать вещи, проверить рабочие задания, еще попытаться починить кран в ванной. Он постоянно протекает, и это уже чертовски бесит. Ты знаешь, как я люблю свою работу и что никогда не хочу заниматься ничем другим, но когда список дел разрастается, а домашние хлопоты копятся, было бы здорово иметь возможность работать из дома, чтобы успевать сделать хоть что-то между совещаниями, а не оставлять всё на два выходных дня каждую неделю.

— Дастин может заскочить и посмотреть на твой кран. Он вроде говорил, что его отец был сантехником. Погоди. Нет. Электриком? Забыла. Но он похож на парня, который разбирается в таких вещах.

— Надо же, у тебя наготове мужчина, который может решить все наши бытовые проблемы! — я усмехаюсь и бросаю в неё использованную салфетку. Она визжит и отбивает её в сторону, размахивая ногами. — Вот так всё и меняется.

— Тише ты. Из нас двоих ты раньше меня окажешься в отношениях. Ты любишь свидания.

— Не то чтобы прям люблю. Наверное, я просто романтик, — я вздыхаю. — Хотя это не всегда хорошо. Странно видеть, как люди, с которыми мы учились в школе, уже заводят второго или третьего ребёнка, пока я тут вырезаю тыквы для первоклашек, которые потом швырнут мне пирог в лицо.

— В этом-то и прелесть жизни: каждый движется в своем темпе, и нельзя сказать, что какой-то путь лучше другого, — Скайлер надвигает на глаза солнцезащитные очки и поворачивается ко мне. — Мы сто лет не были свободны одновременно, а значит, нам нужно найти тебе кого-нибудь, с кем ты переспишь на вечеринке во вторник. Прощай, Брайан, здравствуй, горячий парень, который орудует бензопилой на Ночах Страха.

— Я не…

Я захлопываю рот. Я собиралась сказать, что не хочу искать кого-нибудь для секса, потому что это не в моём стиле, но это было бы наглой ложью.

А я никогда не любила лжецов.

— Ты не практикуешь секс на одну ночь. Знаю, знаю. Но помечтать-то за тебя можно? — она смеётся, а затем стонет, взглянув на время в телефоне. — Чёрт. Мне пора начинать собираться на работу.

— Удивительно, как рано тебе нужно быть на месте. Твое шоу ведь начинается только в восемь.

— И не говори. По-моему, проводить полноценную репетицию прямо перед выступлением — это вообще должно быть незаконно.

— Слушай… — я потираю затылок, снова переводя взгляд на зонт. — Прозвучит странно, но не могла бы ты спросить у парня, который занимается бассейном, чинил ли он зонт? Просто… не знаю. Может, я зря накручиваю, но…

— Я позвоню ему первым делом утром. — она берёт меня за руку и сжимает её. — Лучше перестраховаться, верно?

— Верно. И нам стоит записаться на те занятия по самообороне. Брайан даже мой клитор найти не мог, так что вряд ли он знает, как провести захват, но мир сейчас — просто какой-то ад.

— Аминь. Станем крутыми сучками, которые смогут дать отпор кому угодно и выбраться из любой передряги.

— Вот моя девочка. И раз уж мы заговорили о том, чтобы давать отпор, отличного тебе сегодня выступления. Обещаю, я приду посмотреть твоё последнее шоу на Хэллоуин.

— Правда? — Скайлер визжит и бросается ко мне, обнимая. — Я так счастлива. Спасибо, Мэкси-Мэкс. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, Скай. А теперь иди собирайся, чтобы ты могла кружиться, танцевать и вертеть этими огненными палками.

— Вот что нам нужно для самообороны! Никто бы к нам не сунулся, если бы думал, что мы — огнедышащие драконы.

— Точно, — я высвобождаюсь из объятий и похлопываю ее по щеке. — Удачи на шоу, детка.

— Люблю тебя, моя хорошая! — она вскакивает на ноги и посылает мне воздушный поцелуй. — Увидимся утром.

Я улыбаюсь и машу ей вслед, положив подбородок на колени. Мой взгляд снова падает на зонт, а затем скользит по заднему двору — меня не покидает уверенность, что я здесь не одна.

11 МЭКС