«Наивная», — мысленно проворчала я. Со мной они, скорее, отворачиваться станут. К собственному удивлению, я поняла, что мне ее немножко жалко.

— Зато вечером мы можем сходить в общую гостиную курса, — выдала она новую отличную идею. — Я тебя со всеми познакомлю.

— Вот это точно лишнее, — поспешила отказаться я. — Мне нужно тренироваться, и много. Все свободное время буду проводить на боевом факультете.

— А зачем?

— Чтобы не нарушить договор с отцом, — ляпнула я и только потом поняла, что погорячилась. Вот и надо оно мне было, вываливать ей такие подробности?

Ливия задумалась. Серьезно так задумалась, даже складки на лбу появились, а мне показалось, что и короткие волосы от напряжения дыбом встали. Ни дать ни взять — одуванчик.

— Если хочу здесь учиться, то должна тренироваться, — выдала я, пока она не придумала нового и особо странного вопроса.

— Понятно, — она вздохнула.

Лоб разгладился. Видимо, мысль все-таки сформировалась, потому что лицо Ливии просияло, и она, сложив руки на груди, с благоговением воззрилась на меня.

— Значит, ты можешь познакомить меня с кем-нибудь с боевого факультета? Они там все такие… такие… потрясающие!

Я почувствовала, как меня перекосило. Вот это целеустремленность! Да ее вообще ничем не сбить. С отцом ее, что ли, познакомить в отместку? Пойдет вместо свадьбы на практику в Тайный совет. Там таких любят. Правда, недолго.

— Обязательно, — не слишком искренне пообещала я. — Мне тут как раз одного такого прислать обещали. Тренера. Можешь сразу и забирать. Прямо после тренировки и отлавливай.

— Светлая Лихти! — восторженно пропищала Ливия. — Что надо сделать, чтобы такого себе получить?

— Заключить сделку с демоном, — ядовито пробурчала я.

— Ой! — воскликнула она, глянула на часы и с визгом побежала в душевую.

Я встала и прошлась по комнате. Остановилась у стола и принялась рассматривать один из ее учебников.

В дверь постучали. Громко и настойчиво. Как делают очень уверенные в себе люди.

Глава 9

— Не ты, — раздалось вместо приветствия. Холодный голос полоснул по сердцу.

Очень знакомый голос.

Я отвернулась к стене, пытаясь справиться с чувствами. Похлопала себя по щекам, но комната не пропала, а я не проснулась. Все это происходило на самом деле.

«Нет, нет, нет! — мысленно повторяла я. — Только не он. Это не может быть правдой!»

— Миранда Эланд, — раздалось у меня над самым ухом.

От неожиданности я вздрогнула, если не подпрыгнула. Развернулась на каблуках, уперлась взглядом в накачанную рельефную грудь, обтянутую тонкой сорочкой, и позорно сглотнула.

Шейн.

— Надеялась, что больше никогда тебя не увижу.

— Взаимно. Представь, как я удивился, узнав, что последний месяц перед главным экзаменом и первой присягой мне придется потратить… на тебя.

— Мы можем сделать вид, что занимались, и больше не встречаться.

— Не можем, Миранда. Я не собираюсь проваливать свое задание. Особенно из-за тебя.

— Как будто ты никогда ни одного не проваливал, — огрызнулась я. Шейн всегда мгновенно вызывал у меня желание сказать какую-нибудь гадость, только по всему выходило, что я резко разучилась их сочинять.

— Никогда, — отрезал он.

Я сделала шаг назад, но уперлась спиной в стену. Все-таки не стоило забиваться в угол. Зато теперь я со всей ясностью понимала, как далеко мне было до того, кто способен сдать хоть какой-то практический экзамен, а тем более — боевой. Нужно побыстрее выяснить, что там придется делать. Уже и не знаю, что лучше: экзамен или то самое огромное потрясение для получения полной силы…

Вместо того, чтобы просто оставить меня в покое, Шейн шагнул вперед, продолжая нависать надо мной. Оперся рукой о стену над моим плечом. Желтые глаза рассматривали меня с хищным интересом.

— А ты повзрослела, — оценил он. — Похорошела.

Моя рука взметнулась будто сама собой, но Шейн поймал ее за запястье, когда когтям оставалась всего пара сантиметров до его щеки. Я попыталась вырваться. Увы, он держал крепко.

— Но не поумнела.

— Чешуйчатый гад.

— Демоническая тварь, — равнодушно отозвался Шейн.

«Вот приветствиями и обменялись», — подумала я. Смотрела на него и размышляла, как же крепко на самом деле влипла. Крепко — и закономерно. Надо было догадаться еще тогда, когда ректор Саверьен упомянул только один вариант.

Особый боевой факультет… Наверное, в глубине души я и догадалась, просто гнала эту мысль прочь. Уверяла себя, что Шейн должен быть рядом с Адрианом, а принц точно учился не там. Видимо, все оказалось сложнее.