— А раз вариант только один, значит, на него отец и рассчитывал, — догадалась я.

— Да. И мне это не нравится. Я подумаю до завтра, а ты пока отдохнешь. Поднимешься на третий этаж, там спросишь коменданта. Тебя проводят и покажут комнату. Завтра я пришлю к тебе кого-нибудь.

— Хорошо, — растерянно отозвалась я.

Повисла неловкая пауза: мне было страшно уходить, будто снаружи ждала засада. Взяв себя в руки, я попрощалась и вышла в коридор. Расправила спину, плечи, а потом глубоко вдохнула.

Ну, будь что будет.

Глава 7

Моя соседка Ливия неподвижно сидела на кровати и наблюдала за мной округлившимися глазами. Ее короткие темные волосы разве что дыбом не стояли, а слегка вытянувшееся лицо побледнело. Я окинула ее ленивым взглядом. Человек, а не дракон. И то хорошо — сладить с ней будет проще.

С тех пор, как я вошла в комнату, она не пошевелилась и не произнесла ни слова, кроме своего имени, да и то вышло с трудом, будто ее под пытками заставляли выдавать страшную тайну. А я осмотрелась и удивилась, как же все здесь оказалось уныло. И дело даже не в том, что местное общежитие совсем не походило на мои покои во дворце. Просто удовольствие от попадания в Академию оказалось изрядно подпорчено. Конечно, покидая утром дворец, я не особо верила, что побег удастся легко, но отец даже не попытался сделать вид, что у меня могло получиться. Какая тошнотворная западня!

Теперь оставалось только ждать, когда ректор пришлет ко мне адепта. А поскольку даже этот выбор был подстроен моим отцом, ни на что хорошее надеяться не стоило. Я получу послушного воле Тайного совета надзирателя, а то и кого похуже.

Я зарычала от бессильной злости. Ливия дернулась, отпрянула назад и звонко треснулась затылком о стену. Ее идиотское выражение лица не пропало, зато она, похоже, вспомнила, как дышать, только почему-то открытым ртом. Я устала за день и не испытывала желания возиться с ней, но поняла, что смириться и поговорить все же придется. Иначе она так и просидит до утра, а я вообще не привыкла спать в чужом присутствии, тем более — таком нервном.

— Ну? — повернулась я к ней, закончив осмотр комнаты.

— Ты это она, — глубокомысленно выдала Ливия. — Которая из учебника.

— Ага. — Я закатила глаза. Вот поэтому мне и нравились меняющие внешность артефакты. Стать учебным пособием не так и обидно, когда ты уже развлечение для всей страны.

Отношения с демонами у Единой Империи всегда были напряженными. Сюда они могли явиться лишь с одной целью — чтобы завоевать эти земли. Связь со своим видом у демонов была очень сильна, поэтому просто так путешествовать их не тянуло. Я была исключением из этого правила.

Много лет назад мой отец отправился послом в Единую Империю. Не знаю, был ли это план или все так сложилось, но он сдружился с молодым императором. Оба оказались несчастны в любви, зато преисполнены амбициями. Сдружились настолько, что даже в Шаттенталь это начали замечать. Отца вызвали на родину и едва не казнили, обвинив в измене. Он чудом сбежал и вернулся сюда. Император принял его, но уже не как посла, а как друга, со временем — как первого советника. За годы жизни здесь отец стал жуткой тенью позади престола и сейчас практически управлял Империей с помощью Тайного совета, который сам и создал. В Тайный совет входили чиновники, судьи, наемники. Маленькая армия, помогающая моему отцу незаметно удерживать власть, пока император медленно сходит с ума. Не удивительно, что лицо отца попадало не только в прессу, но и на страницы учебников. А заодно — мое и мамы, потому что официально мы были единственными демонами во всей Единой Империи. Всю жизнь я ощущала себя обезьянкой в бродячем цирке. И хотя у меня была довольно привлекательная человеческая ипостась, главное неудобство состояло в том, что ее знали все.

— А ты… — начала Ливия и снова замолчала.

— Учиться здесь буду.

— А так мо…

— А так нужно.

— Со мной?

— Конечно, не зря же я тут околачиваюсь.

— А ты лю…

— Нет, людей я не ем, но для тебя сделаю исключение. Специально выбирала по запаху.

Ливия икнула. Я снова закатила глаза. Жизнь моя здесь будет интересной. Лицо-то они мое помнят, а вот о демонах ничего так и не знают. Никого я, конечно, не выбирала. Сонный комендант просто запихнул меня в комнату, небрежно сунув в руки комплект постельного белья. Проворчал, что даже в конце года нет покоя от богатых детишек, которым не писан закон.

— Да не трясись ты, — я громко вздохнула. — Никого я не ем. Все потребности и желания прекрасно подавляются специальными блокирующими заклинаниями. Но если от тебя будет настолько сильно нести страхом, то я могу разок забыть их применить.

Ливия выпрямилась, но как-то очень уж нерешительно. Наверняка уговаривала себя, что она будущий бесстрашный стихийный маг.

— Так, может, мы подружимся? — жалобно уточнила она.