– Ура-а-а-а! – истошно взвизгнула Трикси, начав крутить безумные кульбиты на прилавке, отчего её бантик на хвосте забавно замелькал в воздухе. – Слава богам, достучалась я таки до твоего скудного разума! Скоро будем купаться в золоте, пить нектар из заморских фруктов и заказывать шелка из южных земель!

42

Я молча достала из шкафа вместительную тканевую сумочку на длинном ремешке и первым делом бросила туда пару мешочков с успокаивающими сухоцветами – мало ли, вдруг удастся успокоить этого мужлана малой кровью.

Вторым движением, весомо и ощутимо, опустила на самое дно тяжёлый металлический пестик для каменной ступки. Если успокоить и вразумить не выйдет, придётся применить тяжёлую артиллерию.

В качестве самозащиты, так сказать.

Трикси, заметив это, оборвала свои восторги и вытаращила на меня свои глазки-бусинки:

– Э-э-э... Слышь, подруга. А зачем тебе в гости к влиятельному мужчине брать с собой это? Так не принято! На свидание ходят с декольте, а не с камнями в сумочке!

– Какое свидание? Я просто с ним поговорю, – зловеще пообещала я и рывком затянула шнурок сумки. – Но если этот господин решил, что у него слишком много лишних зубов или чересчур безоблачное будущее, у меня будет весомый аргумент для… продолжения дискуссии. Идём.

Мы вышли на улицу. Погода стояла чудесная, но моё настроение стремительно пробивало дно. Путь к особняку Маркуса Блэка лежал через старый, респектабельный квартал с вековыми особняками.

Я шла, ладонью придерживая увесистую сумку, которая неприятно похлопывала по бедру, как вдруг моё внимание привлекла суета возле одного из богатых домов.

Дом этот некогда принадлежал моему бывшему мужу, а ныне был заложен.

– Что происходит? – пробормотала я и направилась к воротам.

Из роскошной, крытой повозки несколько дюжих слуг в дорогих ливреях с огромным трудом вытаскивали массивную, громоздкую инвалидную коляску. Откинулся кожаный полог, и слуги аккуратно, стараясь не повредить, пересадили в это кресло мужчину…

Я замерла как вкопанная.

Вытянутое, бледное лицо, некогда высокомерный взгляд, теперь подёрнутый дымкой безысходности, и знакомый до боли фамильный перстень на безжизненно повисшей руке.

Генерал дель Драго. Мой бывший муженёк, который, прихватив все денежки, эпично сбежал из столицы с молодой любовницей.

– Мама дорогая! – Трикси пулей выскочила из моего кармана, забралась по рукаву, вцепилась лапками в воротник моего платья и заорала мне прямо в ухо, захлебываясь от восторга: – Тоня, глянь! Это же наш бывший козёл! Боги, какая мгновенная кара! Какое приятное божественное правосудие! Так тебе и надо, подлец чешуйчатый! Будет знать, как кидать двух прекрасных женщин и сбегать в закат с какой-то дешёвой давалкой! Ха-ха-ха!

Поморщившись от её ультразвука, я отмахнулась:

– Тише, а то у меня барабанные перепонки лопнут.

У неё вытянулась мордочка:

– Что-что лопнет? – Глазки зло прищурились. – Пожалела его, что ли?

Жалости я не испытывала, лишь чисто профессиональный интерес. Что за карма так шарахнула лорда, что у него руки-ноги отнялись? А ещё, – чего уж скрывать? –приятное чувство глубокого удовлетворения. Бумеранг – он такой. Бах, и по затылку!

Но долго упиваться чужим горем не стала.

– Пойдём, Трикси, у нас встреча, – тихо сказала я.

Только собиралась ускорить шаг и пройти мимо, но не тут-то было. Бывший муж, уныло смотревший в землю, вдруг поднял голову и выцепил меня взглядом. Его глаза расширились от изумления, и генерал судорожно дёрнулся, словно хотел развернуть коляску в мою сторону, но тело его совершенно не слушалось.

– Арабелла?! – хрипло, надсадно окликнул лорд дель Драго. – Стой! Подожди, умоляю!

43

Я нехотя остановилась. Делать вид, что внезапно оглохла, было бы глупо – вокруг полно людей, да и слуги бывшего мужа уже катили его коляску ко мне.

Приблизившись, генерал дель Драго посмотрел на меня снизу вверх. Боже, сколько в этом взгляде было неприкрытой, жалкой мольбы. Куда делось всё его властное высокомерие?

– Я... я слышал, что у тебя открылся какой-то совершенно невероятный, редкий дар к целительству, – торопливо заговорил дель Драго. – Что ты творишь чудеса в своей аптеке. Прошу, Арабелла... помоги! Заплачу сколько скажешь!

– Ого, это же наш шанс отомстить! – Трикси на моём плече аж подпрыгнула от возбуждения. – Требуй этот дом! Все его грязные деньги… И голову любовницы на блюде!

– Предлагаешь деньги? – Скрестив руки на груди, я иронично изогнула бровь. – С чего бы вдруг такая резкая перемена, дорогой бывший муж? Помнится, во время развода ты делал всё, чтобы я осталась без гроша.

Дель Драго болезненно поморщился и опустил голову: