— Нашлись уже, детка, не переживай. Я не стала тебе писать, потому что соскучилась. Рада, что ты приехала, да еще и гостя такого дорогого нам привезла. Пойдемте же скорее к нам. Пожар мы все равно потушить не поможем. Нечего гарью дышать.

Велизар глянул на поместье Орловых, что-то там прикинул — видимо, что действительно делать на руинах нечего, пока все не потушат — и шагнул к мачехе, прихватив меня за локоть. А я глубоко задумалась, стоит ли воспользоваться нашей связью и рассказать ему, какая Регина на самом деле стерва. Или с моей стороны это будет выглядеть некрасиво?

1/3

— Велизар, — все же решившись, позвала я куратора, — мачеха меня вовсе не любит, она все врёт.

— Я знаю, Лапочка, — ответил он мне ласково. — Не думай, что я такой уж доверчивый. Я просто подозреваю, что она как-то связана с мерзавцем Орловым. Возможно, через нее мы выйдем на него.

Я даже с шага сбилась от неожиданного предположения Его Высочества! А ведь и правда! Если посмотреть на ситуацию под другим углом, то вполне возможно, что Регина все выдумала про драгоценности, чтобы вынудить меня приехать, а Иван очень вовремя предложил меня подвезти. Страшно представить, что случилось бы по дороге, если бы к нам не присоединился Велизар!

А я, получается, слишком самонадеянная глупышка, раз не брала в расчет возможности Ивана как артефактора! У него в арсенале, оказывается, имеются такие изделия, что мы с Клепой против них песчинки.

Одно плохо — доказательств никаких нет, только предположения. И слов Ивана наследник не слышал. А это значит Регину нужно как-то вывести на чистую воду и получить доказательства через неё.

Остаток дороги до родного дома я шагала, преисполненная решимости.

А Велизар и мачеха тем временем вели светскую беседу.

— Вам, наверное, тяжело одной справляться с таким большим поместьем, княгиня? Именно поэтому вы хотите поскорее выдать дочь замуж? — поинтересовался Велизар.

Казалось бы, простой вопрос, на который можно ответить коротким «да», но мачеха замялась и мимолётно обернулась на догоравшее поместье Орловых.

— Замужество моей дочери никак не поможет управлению поместьем Лапочкиных, — вздохнув, горестно уронила она. — Виктория ведь уедет к мужу, а я останусь тут совсем одна, — и на грани слышимости пробормотала: — Проклятый пожар.

Это натолкнуло меня на одну интересную мысль, что Регина планировала объединить поместья с соседями через брачный союз, а если Иван и вправду отказался жениться на Виктории, как утверждал, то оставался его отец. Неужели мачеха планировала выдать любимую дочь за старика? Или она сама хотела за него замуж выйти? А что, вполне возможно! Регина, между прочим, еще до моего отца похоронила двух мужей. Почему бы и не выйти замуж четвертый раз?

Я покосилась на мачеху подозрительно. А почему все ее мужья умирают и оставляют им с дочкой наследство? Растерянность после внезапной смерти папеньки прошла, и я впервые задумалась о странностях, связанных с мачехой, ее мужьями и потерей мной прав на родной дом. Регина — природница, по ее заверениям, слабая и никогда не училась. Максимум на что хватает ее силы — содержать оранжерею в цветущем виде. Но так ли это на самом деле? Я этого не знала. Тем более гостей в своем зеленом царстве мачеха не особо жаловала. Радовала нас уже стоящими в вазах срезанными букетами, собственноручно сделанным чаем и вареньем.

— Вы всегда можете продать поместье короне за хорошие деньги и переехать жить в столицу. Там такой интересной молодой женщине будет жить гораздо веселее, чем в глуши, — подсказал мачехе Велизар.

— Да вот уже начала задумываться об этом, — кокетливо пожав плечиком, проворковала Регина и стрельнула в Его Высочество взглядом из-под ресниц.

А я чуть не задохнулась от возмущения! Продать мое родовое гнездо?! А Стелла куда вернется?

— Не пыхти, Лапочка. Я пытаюсь втереться к ней в доверие. Никто твое поместье не продаст, и оно обязательно вернется к настоящим Лапочкиным, — раздались в голове слова Велизара.

— Я что-то уже подозреваю ее в совсем ужасных делах. Мне нужно забрать из поместья нянюшку. Регина может меня ею шантажировать, — наплевав на то, что жаловаться и обвинять человека без доказательств некрасиво, мысленно проворчала я.

— Заберем. Я отправил послание отцу и попросил прислать завтра карету.

— Завтра?! — перепугалась я.

До завтра Регина что угодно сможет провернуть! Страх перед неизвестными способностями мачехи грозил перерасти в панику. Вдруг она сводила с ума всех своих мужей и доводила до могилы?! Вдруг она связана с Иваном и ночью, пока мы спим, впустит его в дом и он сможет доделать свое грязное дело?!

Но Велизар настаивал на своём:

— Мы должны задержаться. Скоро пожар потушат и поместье закроют щитом от мародёров до выяснения всех обстоятельств. Мы должны с тобой и Стеллой ночью туда попасть, чтобы найти место, где была дверь, которую она запечатала.

— Зачем?!