Я резко схватила со стола бокал с золотистой жидкостью и залпом опустошила его, чувствуя острое желание остудить сердце, которое вот-вот вырвется из груди. Наверное, мое лицо сейчас больше походит на спелый помидор — Фольгарро умеет ввести в краску!

Холодный сладкий напиток с легкой кислинкой стек по стенкам горла и разнесся приятной волной по телу. Облизнув губы, я оторвала кисть винограда и принялась сдирать сочные ягоды.

Эмелис появилась незаметно. Она подкралась со спины и прошипела на ухо:

— Что ты сделала, паршивая?

Голос кериссы был полон ненависти.

— О чем ты? — удивилась я, оборачиваясь к конкурентке.

Вместо ответа та нагнулась, шумно втягивая воздух рядом со мной. Сделав это в первый раз, она нахмурила темные бровки и повторила.

— С тобой… Все нормально?

— Со мной ли? Со мной все отлично! Это ты жульничаешь! Признавайся, приворожила принца? Я знаю, что это так! Духи магические, да?! Лучше признайся сама, иначе хуже будет! Я все отцу расскажу!

— Никаких духом у меня нет! — протестовала я, делая шаг назад от странной девицы.

— Есть! Просто твоё зловоние перебивает аромат!

— Зловоние?! — возмутилась я. На первый взгляд, я, возможно, робкая, но такого не потерплю. — У тебя явно проблемы с обонянием.

— Ты просто принюхалась к своему тошнотворному запаху! От тебя несет бедностью. Ты жалкая! И твои попытки приворожить Дерека не увенчаются успехом, это я тебе обещаю! — глаза девушки сверкнули также, как у её отца.

— Попробуй! — выплюнула я. — Мне скрывать нечего.

— Нечего? — она зло усмехнулась. — Откуда у тебя это платье? Откуда у бедной сиротки деньжища на такой наряд? Украла, да? Украла!

— Неправда! Мне его подарили!

— Ха-ха-ха! — Монро противно засмеялась, закатив глаза. — И снова ложь! Ты хоть знаешь,

что это за ткань? Хотя… Откуда такой как ты знать это! А я знаю, что один метр такой ткани стоит как несколько хороших чайных сервизов! Даже подделка дорогая. Ну-ка…

Эмелис протянула руку к моей юбке, желая потрогать необычный материал. Я попятилась, наткнувшись на кого-то. Подняв глаза, увидела Льюиса. Выражение его лица было холодным и даже немного зверским.

— Есть какие проблемы, кериссы? — начал он вкрадчиво, приобнимая меня за плечи.

36

— Есть! — кивнул Монро. — Я хочу, чтобы ты её проверил на наличие приворотных зелий и заклинаний. Мне кажется, она воздействует на принца в своих коварных целях!

Льюис улыбнулся ей словно малому дитятке.

— Керисса Монро, вы правда считаете, что первокурсница, которая только начала изучать магию, сможет пробить высокоуровневую защиту Его Высочества?

— Она могла подговорить кого-то, — упиралась брюнетка.

— Я начинаю сомневаться в вашем «блестящем» образовании, о котором вы так и норовите рассказать. Приворот действует лишь на объект воздействия и того, кто его осуществляет. Странно, что вам неизвестна такая малость…

Эмелис попыталась сохранить хладнокровие, но выходило из рук вон плохо: глаза лихорадочно горели, губы сжались, желваки заходили. Керисса была в ярости!

Она подобралась, схватила юбки платья и царственно поплыла по залу, покидая нас.

— Ни на минуту нельзя оставить! — шутил паж. — Проблемы страстно желают познакомиться с тобой поближе.

— Только одна, — хмуро заметила я, — и это Эмелис.

— Не самый лучший противник, скажу честно, — протянул парень. — Но не думаю, что она способна зайти далеко.

— Видел бы ты её взгляд! От такого кричать хочется. А чего только папаша стоит!

— Не переживай, — Льюис ободряюще улыбнулся. — Во всяком случае, Его Высочество сможет его урезонить.

Я тут же вспомнила о своих мыслях.

— А не ты ли Его Высочество? — вопросила с самым серьезным видом. Медовые глаза посмотрели на меня с изумлением. — Знаешь, ты очень похож на него. Я это не первый раз замечаю. Мы уже успели потанцевать, и я не смогла не отметить сходство некоторых движений. И ты появился лишь тогда, когда он ушел.

Куратор… рассмеялся.

— Ты так хочешь, чтобы я оказался принцем? Тебе он нравится?

— Нет-нет, что ты! — я замахала руками. — Просто пытаюсь разложить всё по полочкам. Вдруг принц решил понаблюдать за отбором лично. Познакомиться с невестами, будучи не благородным аристократом, а простым сиротой… Вроде тебя. А что? Логично, как по мне.

— Было бы, — сказал Льюис, кивая в сторону. Посмотрев туда, я увидела Дерека и Эмелис. Мужчина подошел к невесте, приглашая ту на танец. Керисса моментально расцвела, и чуть ли сама не оттащила его в середину зала.

— К-хм… А я уж думала, что разгадала великую тайну, — отсмеялась я. — Кстати! Спасибо за платье, оно чудесное!

Льюис нахмурился, осмотрев меня.

— Делия, я был бы рад подарить тебе платье, но поверь, моей стипендии на такую роскошь не хватит.

Тут-то я совсем растерялась.

— Значит, платье подарил не ты… — протянула я. Странное дело, но меня это даже немного расстраивает. — Но кто же?