— Не имею понятия, — маг развел руками. Блондин глядел на меня с улыбкой. — Делия, расслабься. Во всяком случае, тайный даритель не желает тебе зла, раз расщедрился на такое платье! Пошли танцевать? Первый бал должен оставить только хорошие воспоминания.

Внутри меня все расцвело. Я еле сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от ликования.

— С удовольствием! — ответила с жаром.

***

Сидеть на занятиях после бала, который закончился в три часа ночи, то ещё удовольствие! Самое ужасное — преподаватели на бал не ходили. Они мирненько дрыхли в своих кроватках, а потому полны сил и энергии. Энтузиазм запихнуть в наши сонные головы хоть какую-то информацию лезет через край.

Из меня же не лезет ничего — голова пустая, кажется, в ней даже что-то или кто-то звенит…

Но я держусь бодрячком. Сижу ровно, то и дело встречаюсь взглядом с магистром, многозначительно киваю. Не придраться, в общем. Чего не скажешь о других:

— Керисса Хельгар! Не спать на моем уроке! — рявкнула пожилая бабушка, что ведет у нас травологию.

37

Девушка, сидящая на несколько рядов впереди меня, подпрыгнула, заозиралась по сторонам, а после подперла рукой тяжелую голову.

Таким образом мы всей группой промучились четыре пары. Когда раздалось вожделенное «БОМ!», все засуетились, побросали тетради в сумки и побежали в общежитие. Спать.

Я вяло поплелась за ними. Может быть, тоже поспать? Не помню, когда спала днем в последний раз. А было ли такое вообще? С детства я просыпалась за два часа до восхода, а ложилась позже всех. У меня не было «часа на безделье», — так Ноа называл время отдыха. К слову, у сестер и у него этот час был. Причем несколько раз на дню.

«Посплю», — твердо решила я.

Но у Судьбы было другое мнение. Не успела я дойти до лестницы, как на пути возник ректор.

— Отлично. Ты то мне и нужна!

— Здравствуйте! — обрадовалась я, увидев Аиричи. — Вы ходили к императору?

— Ходил. Он дал разрешение на использование артефакта.

— Отличные новости! Когда пойдем на проверку?

— Сейчас же. — Он шагнул ко мне, беря меня за руку.

— Прямо сейчас?

Мужчина кивнул, буквально стаскивая меня по ступеням. Мы спустились на первый этаж и вышли во двор академии. Облако медленно опустилось вниз, замерев над землей. Ректор саморучно спустил трос кабины.

— Проходи, — керис открыл передо мной дверь.

— Благодарю, — кивнула, делая шаг вперед. Он прошел следом. Какой-то старшекурсник помог нам попасть вниз, где уже стояла небольшая карета.

Сев в неё, мы тут же тронулись. Было видно, как светлый маг нервничает. Мне тоже было неспокойно.

Вскоре мы оказались в столице. Колеса экипажа звонко застучали по мостовой, пронося нас по пестрым оживленным улицам. Я была бы рада вновь насладиться видами, да только не могла от волнения. Бесцельно смотря в потолок, я молила Господа о помощи.

«Пусть я найду свою семью… Свои корни… Пожалуйста!», — говорила про себя.

Дышать стало вовсе сложно, когда высокие ворота императорского дворца распахнулись перед нами. Мы приехали аккурат к ступенях главного входа.

Аиричи явно не терпелось узнать правду. Он помог мне сойти и потянул наверх.

Он уверенно провел меня по веренице коридоров дворца и остановился напротив резных дверей.

— Готова? — уточнил он.

— Готова, — пискнула я. Томиться в ожидании уже нет сил. Лучше быстрее все проверить.

Ректор положил руки на дверные ручки и на мгновение замер. Я заметила, что его пальцы легонько подрагивают. Видеть его в таком состоянии было дико.

Вдохнув полной грудью, он потянул створки на себя, отворяя проход. Яркий свет полился в коридор. Мы одновременно шагнули в большой светлый зал. Высокие белые стены тянулись на несколько метров вверх, а свет вечернего солнца проникал внутрь через огромные окна. На большом кожаном диване сидел император. На подлокотнике развалился принц. Его руки были сложены на груди. В ярких глазах царил холод и недружелюбие.

Нет. Это точно не Льюис. Как я только могла о подобном подумать? Он бы никогда на меня так не посмотрел.

Мысли о друге благотворно подействовали на меня. Тело немного расслабилось. Но все это спокойствие исчезло, стоило мне заметить Нуарта Монро.

Третий советник отлип от стены и раздражительно протянул:

— Наконец-то… Можем начинать, Ваше Величество?

— Да, Нуарт. Запускай артефакт. — Кивнул император. Мы с Фаустом подошли к нему. Ректор пожал руку правителю. Дерек на удивление тепло улыбнулся ему и тоже протянул руку. Я ограничилась простым «Здравствуйте» и реверансом.

Монро выкатил на середину зала аккуратный витой золотой постамент на колесиках с круглым отверстием, в котором находился большой шар прозрачно-белого цвета.

38

Брюнет окинул присутствующих испытующим взглядом и положил руки на артефакт. Закрыв веки, он начал шептать заклинание. Вскоре шар с тихим щелчком раскрылся надвое. Внутри него находились две иглы.