«Ну хоть на мгновение почувствую себя важной особой», — усмехнулась я, вновь погружаясь в пучину мрачных мыслей. Клубок тайн все больше запутывается вокруг меня.

39

***

В поместье Монро царила гнетущая атмосфера. Ещё бы, ведь хозяин молчалив и мрачен, а это значит, что он в ярости. Оттого слуги ведут себя тихо, словно мышки, стараясь лишний раз не проходить мимо покоев кериса. В таком состоянии его лучше не беспокоить — он может взорваться, обругать или, о, Господи, выпороть!

Саморучно…

Ему нравится смотреть на страдания других. И причинять эти самые страдание тоже очень нравится.

Окна спальни господина тонули во мраке. Монро ложится поздно, а потому все знают, что сейчас он бодрствует, сидя в кромешной темноте.

И правда! Мужчина расположился в огромном кресле. Тяжелые веки закрыты, пальцы крепко держатся за подлокотники, сжимая их с такой силой, что дорогая кожа обтяжки трещит от натяжения. Челюсти сжаты, губы походят на тонкую линию, ноздри раздуваются.

На первый взгляд ничего необычного, но на деле он сейчас словно проснувшись вулкан, который вот-вот извергнется.

Настоящий ужас приключится с тем, кто посмеет побеспокоить его сейчас…

Медальон, что спрятан под одеждой, завибрировал. Монро сморщился.

Дочь желает поговорить. Не вовремя, однако.

Мужчина не стал отвечать. Дождался, когда вибрация прекратиться. Но стоило этому случиться, как Эмелис попробовала достучаться до отца вновь. А после снова, и снова, и снова.

Нуарт с шумом втянул воздух, доставая артефакт связи за цепочку.

— Да? — вопросил он, подняв круглую инкрустированную крышку.

Маг попытался убрать из голоса всю злобу и раздражение. Дочь он любил. Она была единственным отражением его почившей жены, практически копией, только более молодой и взбалмошной.

Проекция дочери, что парила над медальоном, вздрогнула. И до этого большие глаза Эмелис расширились.

— Отец, всё нормально?

— Да… — протянул брюнет сквозь зубы. — Все замечательно. Что-то случилось?

— Ничего. — Она улыбнулась. — Просто хочу поговорить с тобой. — Монро никак не отреагировал на слова дочери. Он просто смотрел на неё строго и молчал. Пауза затягивалась, Эмелис начала нервничать. Общение с отцом всегда давалось ей с трудом.

— Эм… Что там насчет этой дряни-нищенки?

Мужчина поморщился. И все-таки дочь отличалась от матери. Его жена бы ни за что не сказала такие слова. А вот он очень даже. Ужасный характер отца — худшее наполнение для столь прекрасной внешности, что досталась ей от доброй и нежной матери.

— Я все устроил. Можешь не волноваться. — Коротко сообщил брюнет.

Он был почти уверен, что Корделия является дочерью Аиричи. Она похожа на свою мать — такой же прелестный ангел. Правда, менее идеальный. Но на это есть свои причины: Эфина выросла в знатном доме, где её с детства обучали женственности. Корделия же выросла простой дворовой девчонкой. Главное, чтобы никто не узнал о её истинном происхождении. Тогда все надежды Монро обратятся пылью.

— Почему бы нам просто не убить её?

«Эмелис хороша, когда молчит», — подумал маг.

— Как ты можешь говорить такое? — раздражённо вопросил Монро, обрушив руку на лицо. — Если мы убьем её, начнется большое расследование. Нам лишний шум не нужен. К тому же император может распустить отбор, чтобы никто из невест не пострадал.

— Я не понимаю, зачем император вообще все это устроил?! Мы ведь близки с принцем! Почему он не захотел жениться на мне?!

— Я не знаю! — рявкнул Монро, заткнув этим дочь. Та отшатнулась от него, будто он был рядом с ней. — Тебе не стоит совать сюда свой нос! Твоя задача проста — проходи все испытания с достоинством и не забывай мило улыбаться принцу, если хочешь править Аквессией. Об остальном позабочусь я сам.

— Поняла, отец… — понуро протянула девушка.

— Славно. Не волнуйся, милая. Никто не узнает, что Корделия настоящая невеста принца. Никто.

Лицо Эмелис просияло. Отец всегда был скуп на похвалу и ласку. От простого обращения «милая» ей захотелось расцеловать родителя.

— Я люблю тебя, — сказала она на прощание.

— И я тебя, — отозвался мужчина, захлопнув крышку. Связь оборвалась, проекция исчезла. Монро спрятал артефакт под одежду и вновь откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза.

Империя будет принадлежать его семье. Его, и только! Дочь должна выйти за принца. Обязана. Иначе зачем он это всё делает?

Подумать только — победа ведь уже была в его руках. Девятнадцать лет назад на свет появилась Эмелис. Здоровая малышка из благородной семьи. И Монро, и его жена являлись сильными светлыми магами. Их сила передалась и дочери.

«Поздравляю с пополнением, Нуарт. Возможно, твоя дочь станет будущей императрицей», — говорил Гарольд третьему советнику. Но случилось ужасное: жена самого сильного белого мага страны понесла. Чудо! — в семье Аиричи, где практически всегда рождаются мальчики, появилась… девочка.