— Так что же привело тебя в земли огров? — спросила она Зи.

— Я здесь живу.

Это застало её врасплох. Человек на родине огров, троллей и великанов? Учитывая их врождённую ненависть к людям — или к тем, кто на них похож, — она никогда не слышала, чтобы здесь жил кто-то, кроме них самих.

— Ты живёшь в гостинице?

Зи прислонился к стене.

— Только не в этой. Обычно я часто бываю в северных землях.

— Значит, ты здесь проездом?

— Можно и так сказать.

Махнув рукой в сторону Зи, который был ещё более загадочным, чем она сама, Гизела перевела взгляд на Масакагэ.

— А как насчёт тебя?

— Я тоже проездом. Направляюсь в Кернан.

Королевство Каменных Людей. Интересно.

— Я бы не подумала, что они будут более терпимы к нам, чем огры.

С другой стороны, она никогда раньше не встречала каменных людей. Они жили в собственном королевстве и редко покидали его пределы.

— На самом деле они весьма терпимы, — ответил Масакагэ. — Будучи каменными, они не чувствуют угрозы со стороны других видов. Убить их может только колдун или чародей. Именно поэтому вся магия строго запрещена на их родине. И именно поэтому они редко покидают своё королевство.

Зи фыркнул.

— Ты умрёшь без своей магии. Она для тебя так же естественна, как кожа.

— Я справлюсь.

Зи усмехнулся.

— Знаменитые последние слова. Может, выгравировать их на твоём надгробии?

Им было так легко друг с другом. Гизела невольно восхищалась этим. У неё никогда не было настоящих друзей, и она не могла представить, что ей будет так же комфортно рядом с кем-то ещё.

— Как давно вы знакомы?

— С детства, — ответили они одновременно.

Это многое объясняло. Вероятно, они были ближе, чем просто друзья — скорее семья. Не то чтобы она знала, что именно чувствуют люди в таких отношениях. Но она видела других, которым посчастливилось обрести такую близость.

Часть её души — та, существование которой она предпочитала не признавать — завидовала таким людям.

— Как давно ты служишь ассасином у королевы Миры?

От неожиданности у неё перехватило дыхание.

— Простите?

— Твой чёрный меч с фессалийским гербом. Он выдаёт тебя. Как и твои внимательные взгляды, акцент и манеры.

Конечно.

Гизела на мгновение задумалась о побеге.

"Мне не следовало соглашаться ночевать с ними".

Хотя на самом деле она понимала — дело не в этом. Никому нельзя доверять. А близость позволяла им изучить её и её привычки.

— Она направляется на Остров Зарока, — спокойно сказал Масакагэ, откинувшись назад. — Думаю, мы оба знаем зачем.

— Убить апбасвера, чтобы её королева смогла вторгнуться в Ликордию. Но тебе лучше поторопиться.

Его слова мгновенно разожгли её любопытство.

— Почему ты так говоришь? Ты уже убил демона?

Он рассмеялся.

— Нет.

— Тогда демон, возможно, всё ещё жив.

Мужчины обменялись взглядами, смысла которых она не поняла.

— Ненадолго, — сказал Зи, передавая свою чашку Масакагэ. — Заудин Казик получил задание.

Это имя поразило её, словно молния.

— Заудин Казик? — повторила она.

Масакагэ поднял бровь.

— Ты его знаешь?

— Только понаслышке.

Он был принцем, отец которого был свергнут с престола, а затем убит апбасвером. С тех пор Заудин посвятил свою жизнь охоте на этих демонов. О его подвигах ходили легенды.

Как и о том, что он был безумен.

Её задание стало намного сложнее.

Теперь ей требовалось гораздо больше информации.

— Я удивлена, что Верховный Король доверил такое задание падшему принцу.

Мужчины снова обменялись странным взглядом. Они явно знали нечто, чего не знала она.

Вопрос был лишь в том — что именно.

— Вы знаете Верховного Короля? — спросила она.

Зи пожал плечами с лёгкой усмешкой.

— Мы несколько раз пересекались.

У неё в животе неприятно сжалось.

— Ты один из его Отщепенцев?

Выражение его лица мгновенно помрачнело.

— Почему ты спрашиваешь?

Потому что, если это так, ей придётся их убить.

— Считай, что мне просто любопытно.

— Ты выглядишь скорее сонной, чем любопытной, — заметил Масакагэ, взглянув на кровать.

Внезапно её накрыла волна усталости. День был долгим. И неделя пути — ещё длиннее. Всё время, пока она добиралась до Острова Зарока, где обитали апбасверы.

Она остановилась здесь лишь потому, что нужно было найти лодку или паром. Но ей сказали, что ночью никто не ходит на остров.

Не удержавшись, она широко зевнула.

— Может, тебе стоит лечь спать? — мягко предложил Масакагэ.

Она кивнула и, не раздеваясь, забралась в кровать, достаточно большую, чтобы вместить великана.

Он описал рукой круг — и в ту же секунду её укрыло мягкое одеяло.

Оно оказалось невероятно тёплым.

И ещё сильнее клонило ко сну.

— Спасибо.