Его волнистые чёрные волосы ниспадали до плеч и обрамляли лицо, словно выточенное самими богами. Никогда в жизни она не видела более красивого мужчины с такими совершенными чертами. Чёрные глаза гармонировали с богато украшенными чёрными кожаными доспехами — доспехами, говорившими о высоком происхождении и богатстве, превосходящем большинство дворян, которых она встречала при дворе Миры.

— Я не нуждалась в вашей помощи, — прошептала она.

Этот мрачный, проницательный взгляд остановился на её обнажённом мече.

— Уверен, вы могли бы победить его. В конце концов. Но если бы человек пустил троллю кровь оружием в Васкалии… победа оборвала бы вашу жизнь куда мучительнее, чем если бы он убил вас.

Гизела ахнула, осознав, что не знает местных законов. Она так привыкла к Фессалии, где дрались насмерть из-за такой мелочи, как ушибленный палец, что даже не подумала, чем для неё может закончиться сопротивление в Васкалии.

— Я защищалась.

— Это не имеет значения. Вы здесь не гражданка, а иностранцам здесь не рады.

Оглядевшись, она поняла, насколько он прав. Все смотрели на неё с кровожадным интересом.

Её смерть была бы неминуема — и всё потому, что она не удосужилась выучить глупый закон, не имевший никакого смысла.

Мужчина наклонился и тихо прошептал ей на ухо:

— Следуйте за мной, пока не пришли стражники и не взяли вас под стражу.

Не задумываясь, Гизела последовала за ним, а когда они оказались на улице, выругалась и остановилась как вкопанная.

— Вы заманиваете меня в ловушку или у вас на уме что-то гнусное?

Приподняв бровь, он медленно повернулся и уставился на неё с откровенным недоверием. Его выражение лица выглядело бы смешным, если бы не смертоносный взгляд и холодная манера держаться.

— Зачем? У вас явно почти нет денег. И если вы думаете, что я изнасилую вас после спасения, то вы совершенно не умеете разбираться в помыслах других.

Он был прав. Она никогда не тратила время на изучение этого навыка. В её работе это не имело значения. Остальные делились на две категории: тех, кого следует игнорировать, и тех, кого следует убить.

Этот незнакомец представлял третью категорию, с которой она не привыкла иметь дело.

— Всё, что я знаю о других, — это то, что им никогда нельзя доверять. — Независимо от категории. — Они говорят одно в лицо, а в тот же миг, как ты отворачиваешься, действуют совершенно иначе. Тролль, от которого вы меня спасли, был готов разбить мне череп только потому, что я случайно слегка задела его руку — он даже не пролил свой напиток. За такую мелочь он был готов пролить кровь. Без предупреждения. Просто криво ухмыльнулся, когда встал, намереваясь на меня напасть.

Заудин внутренне содрогнулся, услышав собственные мысли, произнесённые вслух другим человеком. И она была права.

И они были незнакомцами. Он не мог упрекнуть её в подозрительности. Слишком много существ — трусы, охотящиеся на слабых. На его теле было достаточно шрамов, чтобы это доказать.

И хотя она, возможно, была грозной воительницей, судя по её движениям и владению мечом, против огра, тролля или великана она всё же находилась в явно невыгодном положении.

— Вы правы, миледи. Но я видел достаточно существ, ставших жертвами других. Моим единственным намерением было вытащить вас целой и невредимой. Что я и сделал. — Он коротко поклонился. — Не стоит благодарности.

С этими словами он повернулся, чтобы уйти.

— Подождите!

Её окрик удивил Заудина. Он медленно повернулся к ней.

— Да?

Гизела была удивлена своим поступком не меньше, чем он. Она понятия не имела, почему окликнула его.

За исключением одного момента…

— Здесь есть безопасное место, где можно переночевать? Гостиница или постоялый двор, где сдадут комнату такой, как я?

Он покачал головой.

— Нет… людям в Васкалии не рады. Сомневаюсь, что вы найдёте в городе хоть одну гостиницу, где вам разрешат переночевать.

И всё же здесь его знали и боялись — это она поняла сразу. А разве он тоже не человек?

Возможно, чародей или оборотень?

Нет. Не в таких доспехах и с такой выправкой. Скорее, наёмник. Какой-нибудь дворянин, для которого настали трудные времена. Это было бы логично. Они часто скитались по королевствам в поисках работы.

— Вы наёмник? — спросила она.

— Нет.

Она ожидала, что он скажет что-то ещё, но, похоже, это было единственное резкое слово, на которое он оказался способен. Интересно.

Если поблизости нет гостиницы, где можно переночевать, придётся искать подворотню.

— В таком случае спасибо за помощь.

Уходя, Заудин выругался, уже понимая, что она собирается делать этой ночью. В то время как переулок в некоторых городах мог бы стать приемлемым убежищем, этот город был не из таких. Дертал был смертельно опасным местом для тех, кто не знал его обычаев и законов. Стражники схватили бы её и, вероятно, убили бы…