Она лишь молилась, чтобы добраться до апбасвера раньше своих врагов.

Глава 1

 Гизела ненавидела это место. «Коготь нищего». Какое же глупое название! Но, учитывая, что оно находилось в самом сердце Васкалии, где обычно жили тролли, великаны и огры, ей ещё повезло, что его не назвали как-нибудь похуже.

В конце концов, эта компания не славилась своей творческой жилкой.

По крайней мере, так она думала, пока не прошла мимо стола с шестью огромными клыкастыми ограми, которые рисовали картинки на пергаменте.

— Нужно добавить больше теней, Ларс. Но это намного лучше, чем твоя предыдущая работа. Твои успехи с каждым разом становятся всё заметнее.

Этот неожиданный комментарий действительно заставил её замереть. Не только разговор о том, как улучшить рисунки, но и тот факт, что их работы произвели на неё сильное впечатление.

Что ж, очень хорошо. Она переосмыслила свой стереотип о людоедах. Очевидно, они были творческими натурами. И очень талантливыми.

Чего она не могла переосмыслить, так это того факта, что ограм было наплевать на другие расы.

Это подтвердилось, когда Ларс поднял голову и с презрительной усмешкой посмотрел на неё.

— На что ты пялишься, человечешка?

Она не была человеком. Но, поскольку выглядела именно так, не потрудилась его поправить.

— Просто восхищаюсь вашим искусством. Мне очень нравятся ромашки. Они очень красивые и прекрасно выполнены.

Это застало его врасплох. Он дважды моргнул своими выпуклыми глазами, а затем… улыбнулся. Возможно. С оргами трудно было понять, улыбаются они, чихают или собираются пустить слюни.

Гизела решила, что он доволен похвалой, учитывая, что он не пошёл за ней, когда она смешалась с толпой.

~ ~ ~

«Это девять видов неприятностей».

Поскольку он сам был источником всевозможных проблем, Заудин Казик узнал в ней себе подобную, стоило девушке войти в питейную.

Высокая, стройная, старающаяся оставаться незаметной…

Они были одного склада.

Конечно, он понятия не имел, как она выглядит, но двигалась она так, словно перетекала вода — плавно и грациозно. Каждый шаг был решительным. Её голова, скрытая капюшоном, слегка покачивалась из стороны в сторону, пока она наблюдала за всеми вокруг, продолжая искать что-то или кого-то, известного только ей.

Проклятие.

На самом деле он хотел узнать её имя, а это было на него совсем не похоже. Гормоны никогда не управляли его жизнью. Особенно при той цели, которую он преследовал.

Перекатывая монетку между пальцами, он внимательно наблюдал за ней. Она была слишком миниатюрной для уроженки этого королевства. По телосложению больше походила на человечку, эльфийку или сидхе. Возможно, жительницу Тенмару.

Или одну из оборотней.

Он ненавидел оборотней почти так же сильно, как апбасверов. Иногда — даже сильнее.

Приблизившись, она остановилась, чтобы поговорить с троллем.

Что бы она ни сказала, это его взбесило. Тролль поднялся, свирепо зарычав.

«Не обращай на неё внимания. Это не твоя белка».

Эта фраза, подаренная ему сводным братом Масакагэ, означала: «Не гонись за тем, что тебе не предназначено или тебя не касается. Занимайся своим делом, а другие — своим».

Кодекс Масакагэ.

К сожалению, это был не его кодекс. Ему платили именно за то, что он вмешивался в чужие дела.

Тролль оттолкнул женщину и поднялся, сжимая дубинку. По выражению его лица Заудин понял — тот собирался прикончить её этим оружием.

Не колеблясь, он оказался на другом конце комнаты как раз вовремя, чтобы поймать дубинку одной рукой.

Глаза тролля расширились от смеси ярости и недоверия.

— Не лезь не в своё дело.

Заудин оглянулся через плечо на женщину, которая уже выхватила меч и приготовилась защищаться.

— Следи за своими манерами.

Он ударил тролля, и тот отшатнулся.

Когда тролль рванулся вперёд, его друг схватил его за руку и прижал к боку.

— Разве… ты не видишь, кто это? — прошептал он троллю на ухо.

Его глаза расширились ещё сильнее, когда он понял, кто перед ним. Из разъярённого тролля мгновенно ушла вся ярость — он опустил оружие и даже поклонился.

— Простите меня, господин. Я не хотел этого. Я бы никогда сознательно на вас не набросился.

— Извиняться нужно не передо мной. — Заудин отпустил дубинку и отошёл в сторону, чтобы женщина могла его видеть.

Она застыла, нахмурившись, и перевела взгляд с него на нападавшего.

Тролль повернулся к ней и поклонился.

— Простите меня, госпожа. Я не хотел проявить неуважение или причинить вред.

Затем он спокойно вернулся на своё место.

Гизела была ошеломлена видом мужчины перед собой, который так резко изменил ход событий и остановил того, кто, как она была уверена, собирался её убить.

Во-первых, её спаситель был огромного роста. Она едва доставала ему до плеч, хотя сама считалась необычайно высокой для женщины.