И это приводило его в ярость.

Но по крайней мере теперь он был уверен, что Масакагэ всё ещё жив.

Возможно, какое-то время он находился в плену...

Да помилуют боги тех, кто его удерживал, когда он вырвется на свободу.

Его брат никогда не сдавался без ожесточённой борьбы.

Что заставляло задуматься:

Что это за мерзкая игра?

Какой оборотень осмелился выдавать себя за Масакагэ?

И зачем?

Впрочем, это уже не имело значения.

Он найдёт своего брата.

А потом заживо сдерёт кожу с самозванца.

С этой мыслью Заудин подошёл к своей лошади, достал одно из зелий Кандары и маленький свисток, подаренный ему много лет назад.

Этот свисток был частью договорённости, которую когда-то придумал для него Ронан.

«В отличие от других, я знаю, что ты не воспользуешься этим без крайней необходимости».

Ронан прекрасно понимал, что Заудину физически тяжело просить кого-либо о помощи.

Единственная причина, по которой он делал это сейчас, — его брат.

И Гизела.

— Что ты делаешь? — спросил самозванец.

Настоящий Масакагэ прекрасно знал бы ответ.

— Сообщаю Дэшу, что мы скоро будем дома, — солгал Заудин.

Он встретился взглядом с Гизелой.

Она едва заметно склонила голову, показывая, что понимает его замысел и поддерживает его.

В этом они были едины.

Что бы ни происходило, они обязательно докопаются до правды.

Он незаметно свистнул, зная, что даже здесь сигнал дойдёт до любого пернатого существа, которое его услышит, а затем будет передан дальше, пока не достигнет Ронана.

Тот найдёт его.

А пока...

Заудин достал одно из самых сильных зелий Кандары.

Фиолетовая жидкость лениво закружилась внутри флакона.

От одного взгляда на неё становилось не по себе.

На вкус это зелье было отвратительным.

Почему Кандара не могла приготовить хоть что-нибудь съедобное, оставалось для него загадкой.

Иногда он всерьёз задавался вопросом, не получает ли она удовольствие от того, что делает свои зелья настолько мерзкими, насколько это вообще возможно.

Содрогнувшись при мысли о предстоящем испытании, он собрался с духом и сделал глоток.

Как и ожидалось.

Это было всё равно что пить ил, вытекающий из внутренностей умирающего существа.

Ему с огромным трудом удалось подавить рвотный рефлекс.

«Ты мне должен, брат».

Заудин знал, что зелье окажется мощным.

Но даже он не ожидал, что эффект ударит так быстро.

Резкая боль обрушилась на живот, словно чей-то кулак с размаху врезался ему под рёбра.

Воздух вырвался из лёгких.

Ноги подкосились.

Он рухнул на колени.

К счастью, его лошадь уже сталкивалась с подобным и даже не шелохнулась.

А вот Гизела мгновенно бросилась к нему.

— С тобой всё в порядке?

Он не смог ответить.

Сознание уже отделялось от тела.

Удалялось всё дальше и дальше.

Устремляясь туда, где находился настоящий Масакагэ.

~ ~ ~

Заудин ахнул, обнаружив себя в...

Тенмару?

Это было единственное известное ему место, где существовали такие умиротворённые сады.

Светящиеся бабочки мерцали даже при дневном свете, порхая над бесчисленными цветами.

Солнечные лучи придавали саду необычный оттенок и освещали Масакагэ, сидевшего посреди цветущей поляны со скрещёнными ногами.

— Медитируешь? Серьёзно?

Масакагэ приоткрыл один глаз и посмотрел на него.

— Наконец-то ты понял, что меня рядом с тобой нет.

Как ни странно, в его голосе не было ни осуждения, ни раздражения.

Он просто констатировал факт.

— Что с тобой случилось?

— Твой надоедливый маленький паромщик. Пока ты был под водой, на меня устроили засаду.

Чертовски верное замечание.

Надо было проверить.

Надо было сразу понять, что никому нельзя доверять.

— Где ты?

— В плену у короля Мардита. В его подводном дворце. Он хочет убедиться, что ты вернёшь домой его сына, потому что не доверяет тебе и не верит, что ты сдержишь своё слово.

Заудин медленно обошёл его по кругу.

— А кто этот новый придурок, с которым мне приходится иметь дело? Тот, что притворяется тобой?

Услышав это, Масакагэ усмехнулся.

— Шпион, нанятый королём. Ничего нового для тебя.

Заудин раздражённо стиснул зубы.

— Тебе что-нибудь угрожает?

— Нет. Король Мардит обращается со мной как с гостем. Просто он не доверяет тебе заботу о своём сыне без дополнительного...

— Стресса?

— Король использовал слово «стимул». Поскольку я нахожусь под водой, он знает, что без помощи русалок я не смогу уйти.

Конечно.

Разумеется.

— И он послал какого-то проклятого оборотня присматривать за мной?

— Я пытался предупредить его, как ты отреагируешь, когда раскроешь его уловку. К сожалению, он решил, что я преувеличиваю.