— Передай этой рыбе, что я крайне недоволен.

— Уже передал.

Заудин мог только представить.

Хотя он был уверен, что Масакагэ выразился гораздо вежливее.

Его брат ужасно раздражал его этой своей способностью оставаться спокойным.

— Ты сможешь связаться со мной, если понадобишься?

Масакагэ наградил его своим знаменитым ироничным взглядом.

— Думаю, куда большей проблемой является то, что это ты каким-то образом сумел до меня достучаться.

Вполне справедливое замечание.

— Я вытащу тебя оттуда.

— Я полностью в тебя верю.

Можно было бы вложить в эти слова ещё больше сарказма?

Впрочем, сейчас это не имело значения.

Мардит понятия не имел, с какими силами играет.

А Заудин терпеть не мог подобные игры.

Именно поэтому он никогда не стремился занять трон отца.

Он не хотел улыбаться тем, кого презирал.

Не хотел быть любезным с врагами.

Ему и без того приходилось терпеть дворнягу, выдававшую себя за его брата.

Как Дэш умудрялся заниматься этим постоянно?

Он вздрогнул даже сильнее, чем после зелья, приготовленного Кандарой.

— Я вернусь за тобой, Кагэ.

— Знаю.

На этот раз сарказм исчез из его голоса.

— Просто будь осторожен. Я не доверяю прихвостню короля, которого он послал следить за тобой. И тебе тоже не стоит ему доверять.

— Ты же меня знаешь. Я редко кому доверяю.

Заудин усмехнулся.

— Особенно шпионам.

~ ~ ~

— Что с ним?

Гизела сердито посмотрела на самозванца-Масакагэ.

— Я не знаю.

Заудин, казалось, находился в каком-то трансе.

Она едва успела опустить его массивное тело на землю, как он полностью отключился под воздействием неизвестного заклинания.

По крайней мере, ей казалось, что это было заклинание.

Она могла поклясться, что видела, как он выпил какое-то зелье перед тем, как рухнуть.

Но сейчас...

Она уже ни в чём не была уверена.

Ни в чём, кроме того, насколько огромным он был.

Его голова покоилась у неё на коленях, пока она осторожно гладила его по щеке.

Ничто не могло его разбудить.

Казалось, он спал.

Или умер.

— Что ты сделал? — прошептала она, желая понять, было ли это частью какого-то плана.

Перед тем как потерять сознание, Заудин многозначительно посмотрел на неё.

Может быть, она неправильно поняла этот взгляд?

Возможно, это был безмолвный призыв о помощи.

Она едва не рассмеялась вслух.

Заудин просит помощи?

Нет.

Он скорее умрёт.

Так что же тогда происходило? И почему у неё нет ни одной из способностей Масакагэ?

Хотя бы одной.

Вместо этого она беспомощно сидела на земле, удерживая голову мужчины, которого знала совсем недолго.

Она бы рассмеялась, если бы это не причиняло такую боль.

Она ненавидела собственную беспомощность.

Слишком сильно это напоминало ей детство.

Напоминало о временах, когда она не распоряжалась собственной жизнью.

Когда была полностью во власти других.

Именно это и сделало её такой яростной воительницей.

Ярость.

Ярость, отказывающаяся жить по чужой милости.

«Я больше никогда не буду беспомощной».

Но сейчас, как в далёком детстве, она ничего не могла изменить или повлиять на ситуацию.

— Поговори со мной, Зи. Скажи хоть что-нибудь.

Он глубоко вдохнул.

Затем медленно открыл глаза и посмотрел на неё.

Облегчение накрыло её такой мощной волной, что у неё перехватило дыхание.

Лишь сейчас она поняла, что всё это время почти не дышала.

До тех пор, пока вновь не встретилась взглядом с его прекрасными глазами.

Глазами, которые давно её очаровали.

— Привет.

Поморщившись, Заудин моргнул.

— Привет.

Она рассмеялась, заметив его растерянность.

— Ты меня напугал. Где ты был?

— Нигде. Я бы сказал, что потерял сознание, но, по-моему, на меня подействовали пары зелья.

— Какого зелья?

Заудин выругался про себя, заметив, что самозванец всё ещё стоит рядом.

Проклятье.

Его внимание полностью захватила Гизела.

И тот факт, что его голова лежала у неё на коленях.

Удивительно.

За всю свою жизнь у него ещё никогда не было настолько удобной подушки.

Но теперь ему предстояло столкнуться с куда менее приятной реальностью.

Низко зарычав, он поднялся с её колен и встал лицом к лицу со своим раздражающим двойником.

— Что я пропустил?

— Ничего.

Заудин отряхнулся и тяжело вздохнул.

— Ну что ж. Давайте уберёмся с этого проклятого острова и займёмся своими делами. Хорошо?

Самозванец кивнул.

— Какой наш следующий шаг?

— Я вызову Отщепенца, чтобы он сообщил Дэшу, что мы выполнили задание. Пока будем ждать нашего связного, отправимся за сыном Мардита.