Он слишком хорошо помнил боль утраты.

Помнил, каково это — видеть страдания и смерть тех, кто тебе дорог.

Именно поэтому он держался особняком.

Чтобы больше никогда не переживать подобную боль.

Но никогда не знать этого чувства вовсе...

Он не мог решить, повезло ей или она проклята.

Проклята потому, что это означало отсутствие друзей.

Отсутствие семьи.

Отсутствие людей, которые были бы ей дороги.

И эта мысль вызвала в нём неприятное чувство.

Ему было не всё равно.

И он ненавидел ту часть себя, которая откликнулась на её честность.

Ту часть, которая была тронута красотой её необычных черт.

«Прекрати».

Он не мог позволить себе испытывать к ней нежность.

Поэтому решил сосредоточиться на том, что наверняка положит конец этим чувствам.

— Во сколько обликов ты можешь превращаться?

Она строго нахмурилась.

— Что?

— Ты оборотень. Насколько мне известно о твоём народе, у вас есть формы, которые вы принимаете легко, и те, которые требуют гораздо больше усилий. Мне просто любопытно, какими обликами ты обычно пользуешься. Помимо человеческого, какой твой любимый облик?

Если бы он не знал её лучше, то решил бы, что она смущена его вопросом.

А ведь это совсем не входило в его намерения.

Он не хотел причинять ей боль.

Он просто пытался защитить самого себя.

— Ты говорила, что приняла другой облик, чтобы добраться до города, где мы встретились. Какой именно?

Гизела почувствовала, как жар приливает к щекам.

«Не смей говорить ему. Не делай этого».

Этот секрет она хранила всю свою жизнь.

Расстаться с ним было нелегко.

Почти невозможно.

— Я не хочу тебя злить.

Заудин озадаченно посмотрел на неё.

— Почему ты молчишь? Я не буду злиться.

— Ты ненавидишь оборотней.

— Верно. Но я не ненавижу тебя.

Эти слова заставили её разрыдаться.

Как ужасно, что это было самое доброе, что кто-либо когда-либо говорил ей.

Самое близкое к любви, что она получала за всю свою жизнь.

«Я жалкая».

Потому что эти слова тронули её.

Заставили тосковать по нормальной жизни.

Было так тяжело жить при дворе и выслушивать мелкие жалобы тех, кто считал свою жизнь невыносимо трудной.

Они даже не представляли, насколько им повезло.

Не ценили любовь, которую получали каждый день.

Не такие люди, как её мать, чья жизнь была наполнена ложью и обманом.

Все утверждали, что любят свою королеву.

Но Мира знала правду так же хорошо, как и Гизела.

Никто не любил её.

Даже собственная дочь.

Именно это превратило её мать в такое ужасное чудовище.

Власть и положение породили в Мире столь глубокую паранойю, что она давно убедила себя: никто не способен быть искренним.

Она ожидала, что Гизела будет её ненавидеть.

И своими же поступками гарантировала именно такой исход.

В детстве Гизела изо всех сил старалась любить свою мать.

Но жестокость растоптала эту любовь своими железными копытами.

Поэтому она научилась держаться в тени.

Не заботиться ни о ком.

Не привязываться.

Не надеяться.

Но сейчас...

Сейчас ей хотелось, чтобы её увидели.

И более того — ей хотелось получить хотя бы малую часть того, что было у других.

Делало ли это её жадной?

Желание иметь друга?

Кого-то, кто будет относиться к ней по-доброму?

— Есть один облик, который я предпочитаю всем остальным.

Правда вырвалась прежде, чем она успела её остановить.

— И какой же? — спросил он.

Гизела покачала головой.

А затем сделала то, чего никогда прежде не делала в присутствии посторонних.

Она приняла свой истинный облик.

Заудин застыл с приоткрытым ртом, увидев перед собой чёрного единорога.

Но больше всего его внимание привлёк рог.

Красный.

С чёрным кончиком.

Ничего подобного он никогда раньше не видел.

И никогда о таком не слышал.

Обычно характер и способности единорога можно было определить по цвету его рога.

Белые рога принадлежали в основном детям.

Их носители были невинны и чисты.

Оранжевые встречались у тех, кто вдохновлял окружающих и вёл их за собой с неудержимой страстью.

Синие означали рассудительность.

Такие единороги чаще всего становились посредниками, советниками или администраторами.

Целители носили зелёные рога.

Жёлтые принадлежали целеустремлённым и творческим натурам.

Фиолетовые рога встречались у духовенства, магов и тех, кто обладал выдающейся интуицией.

Серебряные обычно появлялись с возрастом.

Они символизировали мудрость, самопожертвование и выдающиеся лидерские качества.

Были ещё и серые рога.

Они считались признаком нерешительности, лживости и эгоизма.