Это признание застало её врасплох.

— Значит, я всё-таки могу скрывать от тебя свои мысли?

— Конечно. Зи постоянно закрывается от меня. А Кандару я вообще никогда не мог читать.

Это было приятно услышать.

Гизеле совершенно не нравилась мысль, что кто-то способен копаться у неё в голове.

— Кагэ! — рявкнул Заудин. — Оно становится синим.

Масакагэ резко поднял голову.

Гизела тоже посмотрела вперёд.

— Что это значит?

— Мы его нашли, — ответил Масакагэ.

В его голосе впервые за долгое время прозвучала серьёзность.

Глава 8

Они сбавили скорость, когда светящийся шар съехал с дороги и направился в лес справа от них. Едва они вошли под сень деревьев, как кусты и ветви стали такими густыми, что им пришлось спешиться и оставить лошадей позади.

Гизела выругалась, пробираясь сквозь паутину.

Остановив её, Заудин помог снять липкие нити с её волос и одежды.

— Как же я ненавижу паутину! — она содрогнулась от отвращения.

— Её не так много, как могло бы быть.

Она нахмурилась, услышав столь странные слова.

— Что это значит?

— Она заколдована, чтобы её хозяева знали, что мы здесь.

У неё ёкнуло сердце.

— Подожди. Что? Серьёзно?

Заудин кивнул.

— Это уникальный вид пауков, который обитает только на этом острове. Это одна из причин, по которой апбасверы объявили это место своим. Паучьи сети образуют своего рода канал, и апбасверы могут его контролировать.

— Неужели нельзя было найти что-нибудь получше в качестве предупреждения? Например, какое-нибудь инфекционное заболевание?

Он фыркнул.

— Учитывая всё, что я узнал о тебе до сих пор, я бы никогда не подумал, что ты боишься пауков.

Наверное, ей следовало бы обидеться, но она поняла, что он просто подшучивает.

— У всех нас есть свои секреты, — небрежно сказала она. — И свои рациональные страхи. Пауки — это злые твари, которых лучше держать подальше.

В его глазах появился весёлый огонёк, который согрел её гораздо сильнее, чем следовало бы. Он был таким красивым. Ужасно красивым.

И едва эта мысль промелькнула у неё в голове, как мимо её лица просвистела стрела. Она была так близко, что едва не попала в неё.

К её ещё большему изумлению, Заудин поймал стрелу и резко повернулся в ту сторону, откуда она прилетела.

— Покажись, — прорычал он.

В них полетела ещё одна стрела. Заудин использовал свои силы, чтобы создать большой деревянный щит и перехватить её. Стрела с громким звоном вонзилась в самый центр щита.

Он протянул щит Гизеле, затем сложил руки вместе и резко оттолкнул их от себя. В тот же миг она почувствовала, как воздух вокруг них изменился.

Через несколько секунд кто-то закричал.

Заудин бросился на звук, а она и Масакагэ последовали за ним по пятам. Она не была уверена, что именно они найдут, пока не прорвались сквозь густые заросли и не увидели извивающегося на земле апбасвера.

Совершенно лысый, как и все остальные, которых она видела, апбасвер был ростом не менее двух метров и обладал гигантскими крыльями, похожими на крылья летучей мыши. Надписи покрывали каждый сантиметр его тела, включая веки и язык.

Он бросил на Заудина суровый, обвиняющий взгляд.

— Что ты со мной сделал?

— Ответил на твоё нападение.

Апбасвер возмущённо воскликнул:

— Я стрелял в тебя из лука! Это гораздо больнее!

Заудин фыркнул, создав лук и натянув тетиву со стрелой.

— Хочешь, можем сравнить, что больнее?

— Нет! — апбасвер поднял руки, прикрывая лицо. — Мне и так достаточно больно. В остальном поверю тебе на слово.

Гизела ожидала, что Заудин всё равно выпустит стрелу, но он лишь нахмурился и опустил лук.

Она уже собиралась спросить почему, когда Заудин неожиданно произнёс:

— Сколько тебе лет, мальчик?

Апбасвер замер от его вопроса. С паническим выражением лица он оглядел их.

— Какое это имеет отношение к делу?

Заудин издал долгий, преувеличенный вздох.

— Я не убиваю детей.

Гизела нахмурилась.

— О чём ты говоришь?

Он кивнул подбородком в сторону апбасвера.

— Он ещё ребёнок. Пятнадцать, может быть, шестнадцать лет. Слишком молод, чтобы быть тем, кого мы ищем.

Ошарашенная, она повернулась к апбасверу.

— Он прав? Ты так молод?

— Я уже достаточно взрослый, чтобы заключать контракты!

— Но ты этого не делаешь.

Масакагэ щёлкнул пальцами, и все слова исчезли с лица апбасвера.

— Нет! — закричал тот. — Верните их! Они мои!

Она обменялась с Масакагэ потрясённым взглядом.

— Как такое возможно?

Он пожал плечами.

Заудин был не так добр.

— Это магия детской школы. Они иногда маскируются друг под друга, чтобы защитить себя или других. Кто тебе сказал скопировать контракт между королём Дэшем и королевой Мирой?

Молодой апбасвер угрюмо смотрел на него.