— Правда. Ему просто нужно немного больше времени, чтобы увидеть в тебе то же, что Роксанья. Он знает, что ты делаешь ее счастливой. Видит, чем ты ради нее пожертвовал.

— Честно говоря, мне все равно. Я не нравился собственному отцу, так почему должен желать иного отношения от ее отца? Такие мужчины оценивали меня только по пользе, которую во мне видели. Мой отец хотел, чтобы я был могущественным и возвеличивал его имя. Хейл хочет, чтобы я был могущественным и возвеличивал его дочь. Кто я такой, почти не имеет значения. Кем являюсь — тем более. Он терпит меня лишь потому, что в конце концов она выбрала меня, а Хейл не станет ей перечить. Я понимаю, что недостаточно хорош. Но доказывать обратное я буду лишь одному человеку — ей. Так что Хейл может ненавидеть меня сколько пожелает. Я продолжу думать только о том, что нужно Рокси. А сейчас ей нужно, чтобы я нашел способ вернуться.

Мерисса усмехнулась и толкнула меня локтем в руку.

— Видишь, я знала, что она сделала хороший выбор.

Я пытался убедить себя, что ее мнение тоже неважно, но уголки губ невольно дрогнули. Я никогда не рассчитывал заслужить ее одобрение и пережил бы его отсутствие, однако мог по секрету признать, что получить его было приятно. Если не только Рокси считала меня достойным своей любви, то и я сам чувствовал, что заслуживаю ее хотя бы немного больше.

Тени под деревьями оказались пестрыми и красивыми. Тропа весело петляла между широкими стволами. Бабочки лениво порхали среди прекрасных цветов, которые распускались на каждой ветви во всех мыслимых оттенках.

Стук копыт привлек мое внимание к тропе справа. Я обернулся как раз тогда, когда из-за деревьев показался совершенно голый мужчина верхом на огромном черном Пегасе. В нескольких шагах позади следовали шесть столь же обнаженных женщин. Все они ехали на представителях собственных Орденов: от Цербера до Мантикоры. Замыкали шествие четыре ярко окрашенных Пегаса.

— Я тебя знаю, — сказал мужчина.

Если это и было правдой, то лишь благодаря моей известности, потому что я понятия не имел, кто он такой.

— Молодец. А мы заняты, — бросил я и попытался пройти мимо.

Его Пегас шагнул вперед и загородил тропу.

Обнаженный мужчина наклонился и протянул руку, которую я, судя по всему, должен был пожать. Но еще пять секунд назад эта ладонь лежала у него на коленях рядом с голым членом, поэтому я решительно отказался.

— Я Рет, — радостно представился он.

Его нисколько не смутило, что я не принял руку. Вместо этого он указал на девушек.

— А это мое стадо: Кейтлин Раган, Челси Кинг, Джастис Шарп, Саванна Питерс, Эшли Джеймс и Наташа Ятсалли. Мы приходим сюда, чтобы звуки, которые издаем во время уединения, не нарушали покой обитателей Вечного Дворца. Понимаешь, о чем я? Ты наверняка обо мне слышал…

— Нет, — бесстрастно ответил я.

Мерисса подавила смешок.

— Я здесь довольно важная персона, — продолжил он.

— Моим именем названа целая линейка товаров, — сухо сказал я. — Я знаю, каково быть важной персоной, и потому мне глубоко плевать и на это, и на то, кем ты был до смерти.

— О нет, при жизни я не был важной персоной, — поправил Рет, явно не поняв намека.

Дружелюбная улыбка не исчезала, словно моя грубость его совсем не задевала.

— Я стал знаменит здесь, за Завесой. Потому что я тот человек, который почти ожил…

— Случай Рета не поможет тебе найти желаемое, — вмешалась Мерисса, когда его слова привлекли мое внимание.

— «Почти ожил» означает, что ты едва не вернулся обратно? — потребовал я.

Теперь голый добряк заинтересовал меня сильнее. Возможно, у него был необходимый ключ, хотя слово «почти» не внушало особой уверенности.

— Вроде того, — ответил Рет.

Его стадо заворковало, напоминая тех фанаток из мира живых, которых я ненавидел.

— Когда Завесу разорвало, я заглянул в дыру. Но в конце концов мне пришлось сделать тяжелый выбор и…

— Как ее разорвало? — потребовал я, шагнув ближе.

Когда я поднял взгляд на этого чертова Пегаса, член Рета оказался пугающе близко к моему лицу.

— История долгая. Может, выпьем пива и расслабимся, пока я расскажу? — предложил он.

— Я не расслабляюсь, — прорычал я.

Рет осмотрел меня и кивнул.

— Это заметно. В общем, там было целое катастрофическое скопление украденной силы, которую высвободили единым взрывом вместо того, чтобы вернуть в мир, как задумали звезды. Сам я в этом не участвовал, но не волнуйся: повторить такое невозможно. Этой силы больше не существует.

— Я же говорила. — Мерисса кивнула на тропу за Ретом. — Это была аномалия, которая едва не привела к катастрофе. Если бы Рет попытался воспользоваться тем путем, все души за Завесой могли прорваться следом и навсегда разрушить равновесие жизни и смерти. К тому же повторить это невозможно. Ответ придется искать в другом месте.