— Тогда отойди, чтобы я мог повести нас, — велел я, приподняв подбородок.

— По-моему, он где-то там, наверху. — Дариус указал подбородком на лестницу. — Так что просто уйди с дороги, и мы отправимся.

— Обычно он находится в Зале Знаний, — возразил я.

— Мы только что оттуда. Его там не было. Поэтому…

— Я предпочту проверить сам.

Рэдклифф прочистил горло.

— Возможно, нам стоит разделиться и поискать его, тогда никому не придется слушать эту детскую перепалку? Здесь множество комнат, скорее всего, больше, чем звезд в небе. Если мы так и останемся у подножия лестницы, поиски могут затянуться. К тому же я…

Он ахнул, хлопнул ладонью возле уха и в панике огляделся.

— Вы слышали? Какое-то жужжание. Такое «бз-з-з, бз-з-з». Может, оса?

Его кадык дернулся, и Рэдклифф отступил от ближайшего открытого окна.

— После смерти ос не бывает, — устало произнес я.

Рэдклифф не впервые пугался пустоты, однако был далеко не единственной душой в посмертии, которая страшилась причины собственного появления здесь. Мне самому порой казалось, что краем глаза я замечаю приближающуюся Нимфу с поднятыми щупальцами и победно оскаленными зубами.

— Да, конечно. Разумеется, не бывает. — Рэдклифф сглотнул и провел ладонью по темно-русым волосам. — Так что… Азриэль?

— Азриэль, — одновременно произнесли мы с Дариусом.

— Жду, когда мертвый король подвинется, и тогда смогу продолжить путь, — сказал Дариус.

— Жду, когда неудачный выбор моей дочери отойдет в сторону, и тогда продолжу путь я, — процедил я.

Рэдклифф переводил взгляд с одного на другого, подняв бровь.

— Хейл?! — Голос Азриэля прогремел сквозь стены Вечного Дворца, и по моему позвоночнику прошла сильная дрожь.

Я развернулся. Сразу поняв, где он находится, я ощущал его зов даже в костях. Перепрыгивая через две ступени, я помчался наверх. За спиной чувствовалось присутствие двух Драконов. Я свернул в коридор, ведущий к покоям Азриэля. Все вокруг мерцало золотом и серебром, тьмой и светом. Пол казался бесконечной лестницей, но вновь затвердел, превратившись в черную ковровую дорожку, которая тянулась по вечному коридору с бесчисленными дверями.

Я нашел комнату Азриэля, потому что почувствовал его внутри. По сути, только так здесь и можно было не заблудиться. Ходили слухи, что в дальних комнатах дрейфуют останцы. Их имена забыты, но единственная мучительная цель удерживает эти души между этим местом и истинной смертью. Возможно, они цепляются за нечто такое, чего уже даже не способны вспомнить.

Я постучал в дверь Азриэля, и от прикосновения она распахнулась. Стоило мне войти, как разум потрясло знакомое до боли зрелище, оставившее отпечаток на душе. Такой была его комната в Академии Зодиак, покои капитана Дома Воздуха. Здесь он воссоздал все до мельчайших деталей: от деревянного пола до большого сундука в изножье кровати с балдахином. Даже вид из окна был прежним. Ряды высоких окон выходили на продуваемые ветрами поля Территории Воздуха, и только золотое сияние, плясавшее среди травы, выдавало, что мы находимся не в мире фейри. На стенах висели наши подростковые фотографии, напоминая об одном из лучших периодов моей жизни.

Азриэль стоял посреди комнаты. Черные волосы растрепались, темные, как чернила, глаза смотрели вдаль. Его силуэт едва виднелся, пока он пытался проникнуть взглядом сквозь Завесу и увидеть настоящее. Я подошел и коснулся его руки. Он резко взглянул на меня, заметил мое присутствие и потянул за собой в мир живых. Следом провалился Дариус, увлекая за собой Рэдклиффа. Через мгновение мы вчетвером стояли у клетки из ночного железа. Внутри, на полу, лежала моя дочь Гвендалин, прижатая к груди Лэнса Ориона.

— Что случилось? — в ужасе рявкнул я.

Первым ответом стал драконий рев, прогремевший в воздухе.

Я содрогнулся, и стены дворца задрожали вместе со мной. С этим местом меня связывало больше, чем с любым другим уголком мира. Здесь жила моя магия вместе с магией Мериссы и силой рода Вега. Она окружала меня, и мое присутствие здесь ощущалось реальнее, чем где-либо еще. Дворец знал меня, а я знал его. В нем билось нечто по-настоящему живое, словно он обладал собственной душой.

— Лайонел, — прорычал Рэдклифф, узнав рев брата.

— Гвендалин оказалась здесь по зову Принцессы Теней, — мрачно объяснил Азриэль. Его лицо исказило сожаление. — Пока с ней все хорошо.

Убитый горем, я кивнул, шагнул к краю клетки, прошел сквозь прутья и посмотрел на спящую дочь.

Черты Гвендалин заострились от скорби. Дариус опустился на колени рядом с ней и Лэнсом, и я понял, чья боль довела их до такого состояния. Меня пугало, сколько времени прошло с тех пор, как Гвендалин попала сюда. Несколько мгновений за Завесой казались сущей малостью, но вот она уже переместилась со дна озера в плен к ложному королю.

— Прости, моя маленькая любимица, — выдохнул я. — Мне не следовало переставать за тобой наблюдать.