— Вот! Отлично, какая меткость, какой подход, какая реакция! — продолжил восхищаться мною… кот. — Эффект для одного раза слабоват? Получи второй. Огонь, просто огонь огненный! Слушайте, ну надо, обязательно надо преподать пару уроков для леди этого мира. А то таких дурачин много, хрупких леди много, а рыцари и воины какие-то… нерасторопные.

Вот с этим полностью согласна. Вита тут орала как резаная, но никто — вообще никто! — не заглянул и не позвал хоть какую-то охрану. Так и украдут средь бела дня у самого генерала — и ничего необычного, подумаешь.

Вита заорала:

— Я не двигаюсь, стою, стою, хватит!

— Ну так бы сразу, — выдохнул котяра, спрыгивая с головы Виты. — Сейчас, я уже вызвал стражников по амулету.

Есть ли смысл теперь бежать? Мои неудавшиеся похитители корчились на земле, а кот с абсолютно невозмутимой мордашкой точил свои когти о неизвестно откуда взявшийся кинжал. Может, я чем-то надышалась — и вижу то, что не следует? Или детишки артефакт какой-то применили?

— Пушистая мраз-з-з-зь, прислуживающая магам, — зашипела Вита, держась за уши. — Облезлое маговское отродье!

А после девушка схватила палку и кинулась на кота.

Как можно бить пушистеньких?! Особенно если они не пытались тебя как минимум сожрать?! Да в аду гореть этой девке! Моя рука действовала быстрее меня — камень влетел ей прямо в плечо. Но это ничуть не остановило сумасшедшую: камушек разлетелся на кусочки, словно столкнулся с железной стеной. Зато помогла вспышка ярко-голубого света, отбросившая Виту на добрую пару метров от кота.

— Ну что за бесстыдство такое? — мурлыкнул кот, облизывая лапу. — Мало того, что рот надо вымыть с мылом за подобные слова, так еще и бросается посреди разговора. Ну кто так делает? Ужасные хамские людишки. И логики нет никакой: если так ненавидит магов, то зачем использует амулеты, которые ими созданы? Ужасная женщина, чтоб она облезла. А потом удивляются, почему я не люблю людей, но симпатизирую магам.

— Я не маг, — на всякий случай сказала я.

— Думаешь, я не знаю? Конечно, ты не маг. Невозможно быть им, если в тебе ни капельки силы. Попаданочка, переселеночка из другого мира, — замурлыкал кошара. — К вам я тоже временами симпатию испытываю: среди вас много адекватных и нестандартных людей. Да и приемы у вас…

Я проследила за выразительным взглядом кота и вздрогнула от глухого стона Фреда. А-а-а, вот эти приемы.

— …Очень впечатляют, — завершил свою фразу кот. — И, что самое главное, в отличие от людей этого мира, вы никакой ненависти к магам не испытываете.

— А почему я должна ненавидеть магов? — осторожно уточнила я.

— Вот и я не понимаю почему! — яростно воскликнул кот. — Маги всегда умные, вежливые, да еще и держат себя в руках лучше, чем кто бы то ни было. У них отличное образование, они много делают для процветания своей страны, заботятся о простых людях. Но почему никакой всеобщей любви и обожания?

— Так вы расскажете почему? Или я пойду? — спросила я.

Честно сказать, я бы давно уже убралась, но моя интуиция и некоторые факты подсказывали, что я смогу покинуть этот переулок лишь в том случае, если кот (говорящий, черт подери, кот!) разрешит мне. Совсем не хотелось, чтобы меня швыряли магией, как Виту.

— Нет-нет, подожди немного стражников! Тебе придется дать кое-какие показания, чтобы вот этих двух запихнули туда, где им и следует быть! — воскликнул он, а после добавил: — И я тебя еще не уговорил на себя работать в школе для леди. Уважь своего спасителя, выслушай предложение.

— Прошу извинить, но у меня уже есть работа, — улыбнулась я. — Точнее, не работа, а контракт. К сожалению, навряд ли я смогу куда-то устроиться в ближайший год.

— Да? — разочарованно сказал кошара. — Вот мне не везет. Только найду хорошего человека, так сразу занят! А что за контракт хоть?

Рассказывать или нет? Я искоса взглянула на свободный проход.

— Что? Так все плохо? Обманули, принудили? Ты скажи, я разберусь. Я не последний кот в этой стране, уж поверь, — гордо заявил кошара, махнув шикарным черным хвостом.

— Нет-нет, все хорошо. Контракт на замужество и воспитание детей. Плата достойная, бонусов хватает, семья вроде… хорошая, — сказала я, анализируя нынешнюю ситуацию: Дитрих спокоен и разумен, детишки шкодливые, но не катастрофично, к тому же поддаются на мои уловки. — Не вроде, а хорошая. Я знаю их немного, но…

— Но они хорошие, — кивнул кот, а потом сильно почесал ухо задней лапой. — Безнадега. У тебя, похоже, контракт не на год, а на всю жизнь. С магом хоть?

— С магом.

— И дети маги?

— И дети. Трое.

— Так, стой, трое? — насторожился кот. — Две девочки, один мальчик? А мужа не Дитрих, случайно, зовут?

— Будущего мужа, — раздался мужской голос. — Соломон, какого магического рожна тут происходит?!

— Простолюдского рожна, — невозмутимо ответил кот. — Эти… больные снова активизировались, видимо, решили с магами пободаться. Вон, твою будущую женушку чуть средь бела дня не похитили.

— Кира, ранена, пострадала?

Дитрих оказался прямо передо мной так резко, что не отшатнулась я исключительно чудом.