— Затем, что мне очень хочется вас подразнить, — сказал Дитрих, разводя руками. — Простите, как только приезжаю к племянникам, то сразу сбрасываю свои взрослые года до ребяческих, так веселее общаться.

— Кажется, вы снова заставляете меня страдать от вашего неподобающего поведения, — не удержалась от шпильки.

— Да, я совершенно ужасен. Воин, забывший о танцах, вежливости и наслаждениях. Что ж, в качестве извинений я все-таки отвечу на вопрос. Я искал потенциальную жену, потому что мне нужна жена. А еще нужна была женщина без магии на роль мамы для моих детей. Но зачем искать сразу двух, когда можно найти одну? Собственно, поэтому вы здесь. Это если кратко. А если вдаваться в подробности, то это займет еще пять часов. И мне придется очень много рассказать о семейных взаимоотношениях, о старшем сводном брате и о многом другом. Буду откровенен. Мне еще нужно перед сном прочитать для Алекса «Приключения юного мага в пустыне-убийце среди скорпионов-тюремщиков», Эве — «Месть обиженной принцессы, чьего возлюбленного отобрали приворотом», а Амелии — «Как захватить власть и не отпускать ее, оставаясь всеми любимой». Вам придется очень долго ждать, когда я освобожусь. И вы абсолютно точно не выспитесь. Я-то переживу, а вот вы — нет.

— Посплю днем, — пожала я плечами. — Все равно каких-то особых дел нет.

— Увы, кажется, есть, — улыбнулся мне мой будущий муж. — Каждый раз, когда я приезжаю сюда, мы с детьми обязательно выбираемся в город в одно милое кафе. И, боюсь, в городе пойдет молва, что мои племянники вас то ли отравили, то ли утопили, то ли просто запугали до смерти, если вас не будет с нами. Да и вам самой стоит выбраться из поместья, не правда ли?

В целом я была абсолютно согласна с Дитрихом, только его хитрая улыбка не давала мне покоя.

***

Город, куда мы на следующее утро выбрались всей компанией, оказался очень даже миленьким. Каменные мостовые, аккуратные дома, бодрый гомон на оживленных улицах. Все чем-то напоминало средневековые городки, с той лишь разницей, что везде присутствовала магия, а достаток можно было заметить невооруженным глазом.

А еще, что очень и очень странно, ни на Дитриха, ни на его племянников никто не обращал внимания. Да даже на карету, между прочим, очень богато украшенную, никто не смотрел. А Франсуа-Доминик, по дороге в город благополучно пролежавшая на моих ногах, шествовала так свободно, словно была обычной собакой на прогулке!

— Разве вы не хозяин этих земель? — шепнула я Дитриху, когда тот помог мне выйти из кареты. — Или вас в окне кареты разглядеть не успели?

— Мы под маскировкой, — бодро ответил за дядю Алекс, потягиваясь: для активного ребенка высидеть в карете столько времени — подвиг.

Но, как оказалось, ради своего любимого дядюшки дети готовы были совершать их постоянно.

— А вы нет, — сказала Эва. — Потому что вас никто не знает. Повезло! У меня от маскировки вечно ладошки чешутся.

— Может, они заранее чувствуют, сколько пирожных ты планируешь съесть в кондитерской? — поддел Алекс. — Такая маленькая, а такая прожорливая. Как свинка в платье.

— Алекс, — тихо позвал Дитрих.

— Я ничего плохого не имел в виду, — тут же среагировал парень. — И в свинках нет ничего плохого! Раз она моя сестра и свинка, значит, я и сам свин. И ты тоже, Амелия, да? Я ж ничего плохого не сказал, ну скажи…

— Отстань от меня со своей поросячьей логикой, — презрительно фыркнула Амелия, отвернувшись от брата. — И вы совсем ничего не видите? На «мамочке» есть маскировка, иначе ее одежда вызвала бы слишком много вопросов.

Так вот почему, когда я сегодня за завтраком спросила, что мне лучше надеть, Дитрих посоветовал максимально удобный наряд, а после дал амулет!

— Что ж, теперь прогуляемся до нашего кафе, — сказал Дитрих. — И, пожалуйста, больше никаких сравнений со свиньями, Алекс, хорошо?

— Почему? Свиньи же неплохие, — пробурчал Алекс.

— Верно. Но только если вы, мои племянники, будете считаться свинюшками, то я, получается, дядя-свин? Пожалуйста, избавьте меня от этого мерзкого титула. От меня не отставайте, особенно вы, леди Кира. Тут очень оживленно, можете потеряться. Мы вас потом найдем, разумеется, но…

Да, в городе и впрямь кипела жизнь. Стоило нам отойти от… не знаю, как называется… От места парковки карет? Так вот, как только мы прошли чуть вперед и вышли на центральную улицу, то сразу увидели снующих туда-сюда людей.

— Но что? — спросила я. — Тут опасно?

— Но будет некомфортно. Нет, в этом городе нет никакой опасности, иначе я бы не привел сюда ни детей, ни вас, — ответил мне Дитрих с абсолютной уверенностью в своих словах, чем сразу же меня успокоил.

Но вот кто знал, что он заблуждался! Что меня похитят, стоит мне лишь на секунду замешкаться, а Дитриху — упустить меня из виду. Просто схватят за руку, втащив в закоулок между домами и зажав мне рот рукой, чтобы я даже не смогла позвать на помощь.

Глава 8

— Не пугайтесь, не пугайтесь, благородная леди, — зашептал мой похититель.