Ну, грани дозволенного он не переходил, так что пусть держит на руках, если ему так хочется. Еще минут десять — и меня даже его глаза перестанут пугать. А через пару часов, возможно, и крылья. В конце концов, привыкла же я как-то к мантикоре? А она поопаснее выглядит. С моего потенциального мужа хотя бы яд не капает — и на том спасибо.

— М-м-м, не уверена, что с моей стороны будет вежливым указать вам на один незначительный факт, — улыбнулась я. — Не хочу выглядеть в ваших глазах плохо.

— Поздно, — фыркнул Дитрих. — Уже слишком поздно.

— О чем вы? — тихо спросила я, борясь с дурным предчувствием.

— Я? Разумеется, о моих прекрасных племянниках, которые рассказали мне о вас столько, что сейчас я до глубины души удивлен, почему у вас не четыре глаза, десять рук и зубы… — Дитрих замолчал, глядя на меня лукаво, а после попросил: — А покажите зубы, действительно обычные или острые, как у виверны?

Надо мной немного посмеивались, частично издевались, но никакого неприятия не было, скорее, стало смешно. Я почему-то была уверена, что Дитрих из тех родителей (или дядюшек?), которые смотрят на поведение племянников сквозь огромные розовые очки. Но, кажется, Дитрих лучше всех знал своих племянников, иначе бы реагировал по-другому. Так почему же сам вплотную не занимался их воспитанием?

Я послушно улыбнулась, демонстрируя свои вполне человеческие зубы.

— Что, так просто? И даже уговаривать не придется?

— Предпочитаю все вопросы и недоразумения решать по мере их возникновения, Дитрих, — ответила я, окончательно расслабляясь.

Не знаю, с чего призрак решил, что Дитрих зол, ведь так быстро успокоиться и подавить гнев попросту невозможно. И не просто спокоен, но и на удивление общителен и обходителен.

— Да? Тогда не расскажете, к чему было ваше «наверное»?

— К тому, что имя вашей будущей жены вы бы точно знали, а вот мое, боюсь, нет, — ответила я.

Ага, растерялся! Разумеется, я это не с бухты-барахты ляпнула. Вчера от скуки читала книгу по этикету, не могу сказать, что развлекла себя, но зато узнала что-то новенькое. Полезным не сочла, а зря — вон как пригодилось. В этом королевстве было одно простое правило: если вы к кому-то обращались по имени, то он должен был тоже назвать ваше имя, когда отвечал. Не скажешь — тебя сочтут ужаснейшим грубияном! Это крепко вбивали даже в простолюдинов, не говоря уж об аристократах.

Вот только Дитрих почему-то не называл, хотя я дважды обратилась к нему по имени. А так как Брайон говорил, что мой будущий муженек прошел полное обучение по этикету, то вывод напрашивался один: мое имя не помнили.

И, судя по выражению лица Дитриха, я попала в точку.

— Из-за внезапного прибытия я немного не успел подготовиться и перечитать контракт, — сказал Дитрих. — Как-то не рассчитывал, что буду ловить свою будущую жену, падающую из ниши третьего этажа. Кстати, а что вы там делали?

Стрелки переводит? Я тоже так умею. Правда, спорить с Дитрихом, находясь в его руках в самом прямом смысле слова, было весьма неудобно.

— Долгий рассказ. Хотела бы узнать, как же вы так… даже имя невесты не запомнили, — хмыкнула я, а после добавила: — Может, отпустите?

— Долгий рассказ, — не остался в долгу Дитрих. — Может, отпущу. А может, и нет. Потерпите пару минут, я заканчиваю изучать поместье. Тут, конечно, потрясающая защита, но я точно почувствовал небольшое магическое колебание перед тем, как ниша разрушилась. Сейчас проверяю.

— А поставить меня и проверить?..

— Означает рисковать. Безопаснее, чем на моих руках, нигде не будет, — заверил Дитрих, а я едва не рассмеялась: как можно с таким равнодушным лицом бросать подобные романтические фразы?

Не прошло и минуты, как светящиеся глаза Дитриха стали совершенно обычными, человеческими, а меня осторожно поставили на пол, и я наконец смогла полностью рассмотреть своего будущего мужа.

Хорош, чертовски хорош! А как глаза нормальными стали, крылья убрал, так я вообще порадовалась. Правда, немного смущали странные доспехи. Не такие, как у рыцарей в Средневековье, а легкие на вид, с гравировкой и камнями. Захотелось даже потрогать — действительно ли такая красота может от чего-то защитить? Или это какая-то бутафория? Впрочем, я же в магическом мире, а не в обычном.

— Не ушиблись нигде? — вежливо поинтересовался Дитрих, на что я тут же помотала головой.

Не считая легкого испуга то ли от падения, то ли от знакомства с драконьими крыльями Дитриха, я никоим образом не пострадала.

— Все в порядке, — заверила я.

— Тогда предлагаю пройти на кухню, я перекушу, а вы зададите мне вопросы, вижу, вас многое интересует. А я так торопился, что даже не успел сменить боевой доспех на подходящий наряд.

— И прочитать мое имя в контракте, — добавила я, едва заметно усмехнувшись.