— И ты нарочно меня задерживал, чтобы я не успела выскользнуть?

— Извини.

Посмотрела на дракона полными слёз глазами, всхлипнула.

— Пойду к себе, — выдала тихо.

— Я провожу.

Покрутила головой и быстро–быстро зашагала в сторону общежития, отлично слыша шаги за спиной. Конечно же, меня никто не отпустил.

Магичить и проверять, верно ли, что лотос уже активирован, в присутствии надзирателя не стала. Пусть думает, что я расстроена и ушла рыдать. Если потороплюсь, не упущу шанс вырваться. Лотос — заклинание сложное, многоступенчатое и на его незаметное — а именно этот вариант выбрал ректор с драконами — разворачивание уйдёт немало времени.

Значит, и отца остановили иными методами.

Шмыгнула носом погромче, ускорилась, взлетела по ступеням на крыльцо женского общежития, куда дракона ни за что не пропустит строгий комендант. К себе на этаж побежала ещё быстрее.

В спальне увидела подругу. Синтия сидела с магическим зеркалом в руке.

— Эстер, они нас заперли в лотосе, — произнесла она, поворачивая ко мне проявляющий артефакт. — Он уже почти закрылся. А Торн со мной даже не попрощался.

На глазах её были слёзы.

Я бросила взгляд на серебряную поверхность и удивлённо округлила глаза. Судя по всему, бесстыжие драконы начали разворачивать лотос ещё до нашего прибытия! Так, чтобы мы успели попасть внутрь, но уже не успели выбраться. Цветок почти захлопнулся.

— Син, Торн любит тебя и вашего будущего ребёнка без памяти. Он на что угодно пойдёт ради вашей безопасности. Вы — самое дорогое, что у него есть, и если для этого нужно запереть тебя в самом сильном защитном контуре из ныне существующих, он так и сделает. Если нужно убрать короля, который может надругаться над твоим телом, он это сделает. Если нужно уберечь тебя от лишних волнений хоть на час…

— Я поняла, — всхлипнула Син, но слёзы течь перестали. Она вымучено улыбнулась. — Я тоже его люблю и всё понимаю.

— Здесь останется Ларс, он обеспечит твою безопасность.

— Твою безопасность, — уже совсем другим тоном произнесла моя лучшая подруга. Момент сильных эмоций прошёл, она взяла себя в руки.

— Я здесь не останусь. Есть ещё немного времени.

— Но… что ты сделаешь?

— Пока цветочек не схлопнулся, я могу проскользнуть через верх. Рейган научил меня паре интересных заклинаний, пока мы с ним летали, — поделилась я.

— Бедный Рейган. Не знает, с кем связался, — рассмеялась Синтия, утирая подсыхающие уже слёзы. — Ты своего не упустишь.

— Ему со мной повезло, — уверенно произнесла я. — А теперь бери зеркало и пойдём к ведьмам, попробуем уговорить кого–нибудь срочно меня вывезти отсюда.

— Но заклинание…

— Это запасной план. Я не уверена, что справлюсь, а метла — вариант проверенный.

— А Ларс вас не засечёт?

Лучшую подругу не нужно было долго уговаривать. Она быстро подхватила артефакт, сунула ноги в туфли и пробежала к двери, открывая её и выходя первой.

— К тому моменту, как я окажусь наверху, проход будет совсем маленьким. Его толстое драконье пузо уже не пролезет! — немного мстительно заявила я.

— Драконы изящны.

— Но у них крылья.

Я весело подмигнула и припустила по коридору, надеясь, что кто–нибудь из ведьмочек на месте. Уговорить любую из них — простейшая задача. Ведьмочки обожают приключения.

Иногда у тебя ничего не получается, словно сами боги мешают двигаться к цели, а иногда они же будто дают тебе хороший такой пинок под мягкое место и не позволяют отступить.

Первая же знакомая ведьмочка отложила учебник и восхищённо уточнила:

— То есть это прямо побег? Настоящий?

— Он самый. Меня здесь хотят запереть под надзором дракона, чтобы я пропустила всё самое опасное и интересное в столице, — честно призналась я, потому что если ты просишь об одолжении, за которое может прилететь наказание, врать нельзя. — Осталось совсем мало времени. Лотос вот–вот захлопнется.

— Непорядок. Женщина рождена, чтобы мужчины не позволяли себе лишнего, — важно изрекла ведьмочка Мстислава и поднялась. — Высоты не боишься?

— Нет!

— Скорости?

— Нет, конечно.

— Хе! Посмотрим, — с подозрительно довольным лицом произнесла девушка и обратилась к подруге: — Крисса, прикрой. Если что, я улетела к любимой тётушке Марго обсуждать брак сестры. Про лотос, конечно же, ничего не слышала.

Она хлопнула ресничками так невинно–невинно, что мы все невольно улыбнулись.

— Да ну сейчас! Я тоже сбегу. Иванну попрошу предупредить Главную, — сориентировалась её товарка. Мгновенно переместилась к шкафу, нырнула в него по пояс и уже оттуда добавила: — Слишком хороший повод провести время по своему усмотрению и не получить за это. Официально–то нас не предупреждали, хы–хы–хы! — закончила она приглушённо, но злорадно.

Синтия поджала губы, и я вымучено улыбнулась.