— Мстислава, это мой брат, Торн Дерэм, муж Синтии, — предупредила я сразу со всеми предосторожностями. Незамужняя красавица могла положить на холостяка глаз. А кому это нужно? Правильно. Никому.

— И отец её ребёнка, поняла, — произнесла ведьма, изогнув бровь и не упустив возможность напомнить всем, что ведьмы кое в чём значительно превосходят магов.

— Верно, — согласился брат, не позволив завершить мне традиционную процедуру приветствия. — Что ты здесь делаешь, Эстер?

— Вы знаете, что король использует Тьму? — спросила я в лоб.

— Да.

— Вы были к этому готовы? — спросила о главном.

— Не совсем, — нехотя признал он.

То есть нет. Для них это такой же сюрприз, как и для нас.

— Как ты думаешь, он полукровка от морского демона? — спросила скороговоркой.

Теперь я торопилась ещё сильнее. Мало ли, вдруг лорд Дастон неспроста меня нахваливал. Вдруг они действительно сами не догадались? Эти мужчины… Вечно нос задирают, а потом не видят очевидного.

— Морского демона? — удивилась ведьмочка. — Они существуют? Их ведь целиком истребили несколько столетий назад! Я читала об этом в… в одной книге, — закончила она, смутившись.

Видимо, доступ к учебнику был получен не самым законным образом. Но кто её будет обвинять? Точно не я. Я бы и сама с удовольствием почитала, что в нём написано, будь там актуальная информация.

— Существуют, — не стал врать Торн, за что я была ему благодарна. — Их очень мало, но они действительно выжили и до сих пор поддерживают связи с некоторыми государствами. Кроме нашего.

— И, по всей видимости, нашли способ расширить своё небольшое в прошлом сообщество, — заметила я.

— Верно. Мы тоже подозреваем, что его величество — полукровка, ведь морские демоны не могли выходить на сушу, разве что непродолжительное время посидеть на камнях. Но всё же эта теория шита белыми нитками. Доказательств нет. Люди не могут дышать под водой даже с помощью магии.

Мстислава посмотрела на меня и закусила губу, будто хотела дать комментарий этому заявлению, но не решилась. Я не успела отреагировать — Торн тоже заметил реакцию ведьмочки и обратился к ней:

— Я не прав?

— Маги, может, действительно не способны дышать под водой. Но есть морские наги. Они тоже исповедовали культ тьмы. Может, дитя двух подводных рас обладало большим количеством возможностей?

Я распахнула глаза. А ведь она права! Точнее, может быть права. Да и про другие расы мы не так много знаем. Вдруг и у них есть подобная возможность?

— Всё, что нам остаётся — домыслы, — вздохнула я. — Если род Фусод Сорро — смесь трёх предположительно несовместимых рас, неудивительно, что его представители такие жестокие, но талантливые. Понять бы теперь, что нам делать. Кстати, а где Рейган? И родители.

— Откуда ты знаешь, что они вернулись? — моментально вычленил главное брат.

— Видела отца, когда ехала в академию, — немного погрешила против истины. Но совсем капельку. — Так где они?

— Во дворце. С утра прибыла делегация ирсов. Мама не могла пропустить такую возможность, напросилась к ним в сопровождающие, так что сейчас наша семья ещё и официальный их представитель.

— Не поторопились Хаар и Делина?

— Нет. Обстоятельства сложились таким образом, что мы сами их вызвали, — деликатно заметил Торн, явно имея в виду ситуацию с убитой леди и опалой целого герцогского рода.

— Рогзов нашли? — спросила я. — Они живы?

Брат кивнул и направился в сторону двери, приглашая следовать за ним. Мстислава, однако, осталась стоять на месте.

— Эстер, я должна лететь к своим и сообщить о происходящем. Нам нужно вывезти всех детей с даром, они особенно уязвимы. Наша сила, кто бы что ни говорил, природная и чистая, мы не дружны с тьмой и пострадаем первыми, — произнесла она, прижимая руку к груди.

— Летите в Корсток, сообщите о происходящем и попросите там временное убежище, — начала я, но поняла, что не уверена в безопасности далёкого города. В нём тоже хватало подозрительных моментов. Одни пираты у власти чего стоили. — Нет, лучше в Роанадар.

— Драконы не любят ведьм, — заметила Мстислава встревоженно.

Я закусила губу в раздумьях, но Торн принял решение в два счёта.

— У нас есть небольшой дом на севере и несколько деревенек. Я дам распоряжение, чтобы вам позволили разместиться на наших землях. Пока тепло, вам поставят шатры, а дальше… Надеюсь, вы уже сможете вернуться, — предложил Торн, быстро проговаривая слова. Было видно, что у него уже нет времени с нами беседовать, но взять и бросить ведовское сообщество без помощи и поддержки он не мог.

— Спасибо! — искренне воскликнула Мстислава.

— Спроси у вашей Главной, может, у неё есть какие сведения о нашем короле. И о том, как можно…

— Уничтожить демона? — хмыкнула ведьмочка, закончив мою фразу, как только я замялась.

— Именно, — подтвердила уже куда решительнее.