После мы сразу направились к ректору, но Амадеус Фог, видимо, понял, что мы его игнорируем, и вынести такого отношения не смог. Вышел на крыльцо с самым недовольным видом из своего арсенала.

— И как это называть, студентка Дерэм? — чеканя каждый слог, произнёс он.

— У нас важное поручение для ректора. Как только он отпустит леди Дерэм, она тут же направится к вам. Кстати, Эстер, саквояж… — Ларс многозначительно посмотрел на меня, протягивая одну из моих сумок.

— Спасибо! — Быстро нырнула в саквояж и достала приготовленный для преподавателя свёрток. — Это вам, господин Фог. Из Корстока и Саватора.

— Ты всё–таки там побывала! — воскликнул он, разом теряя напускную строгость.

— Конечно. И обязательно вам расскажу о своём визите, — заверила доброжелательно. На сверкающие глаза господина Фога, который в академии прослыл страшно недовольным брюзгой, сейчас было приятно посмотреть.

— Я с вами пойду к ректору, — решил тот, на ходу разворачивая свёрток, в котором лежала пара книг и несколько оберегов и картин без рам. — Даже зарисовки! — восхитился мужчина.

— Это не мои. И извините, что не оформила их должным образом, у меня были небольшие ограничения в багаже.

Ларс посмотрел на меня таким ехидным взглядом, что я едва не прыснула со смеху. Да уж, ограничили меня драконы, так ограничили. Забили все сундуки и сумки моими сувенирами и прочими «ужасно важными и нужными» покупками, ещё и несли это всё через телепорт.

— Что ты, Эстер! — возмутился преподаватель. — Спасибо и на… А что ты оставила себе? А другим преподавателям? — тут же сообразил он, что не всё добро досталось ему. — Я ведь, как ни крути, твой куратор по диплому.

Намёк не в бровь, а в глаз. Он же шантаж чистой воды.

Вспомнила его бессовестные заявления, что я путешествую или не путешествую. Здорово он тогда меня разозлил. Сейчас я остыла, конечно, но потакать ему не собиралась.

— Я путешествовала под видом пожилого лекаря, так что у меня был этот саквояж, наполовину заполненный лекарствами, и сумка с одеждой, господин Фог. Себе я купила немного местной одежды. Не удержалась. Там очень красивые и необычные узоры.

— Девушки! — фыркнул куратор, но, кажется, ему немного полегчало. А когда Ларс достал из кармана какую–то металлическую штуку, он и вовсе засиял, позабыв обо всех обвинениях. И в приёмной ректора самолично организовал нам проход без очереди.

— Что ты ему дал? — тихо спросила у Ларса.

— Коробочку с монетами разного достоинства.

— А мне? — возмутилась я, понимая, что упустила важный момент, ведь с деньгами в Саваторе мне никто не дал познакомиться. Я ведь девушка!

— В твоём распоряжении будет сокровищница Роанадара, там и не такое есть, — тихо заметил Ларс. — Зато теперь к тебе у него никаких претензий вообще.

— Ты умеешь успокаивать.

У ректора мне быстро оформили все бумаги, согласились принять экзамены досрочно и в целом господин Лиам Персиваль Нудс был крайне благорасположен ко мне и заверил, что часть экзаменов мне поставят без проверки, я уже заслужила себе определённую репутацию своими трудолюбием и усердием.

— Я готова сама всё сдать, — заверила его.

— Знаю. Именно потому и говорю, что никто не будет чинить вам препятствий, дорогая леди Эстер. — Пройдите с обходным листом преподавателей, согласуйте время экзаменов. А диплом мы ваш пока просмотрим с господином Фогом. То, что вы его не списали с чужих работ, совершенно всем очевидно, потому дополнительных проверок не будет.

— Спасибо.

Ларс ни на шаг от меня от отставал, во всём поддерживал, и пока я была спокойна. Не будет ведь он сам себя запирать в лотосе. Скорее, усыпляет мою бдительность. Он ведь нужен Рейгану. И братику моему нужен.

Обходной лист удивительно быстро обрастал подписями.

Всё выходило слишком складно. Настолько легко и просто, что я всерьёз задумалась, что было написано в письме для ректора на самом деле.

— Я не могу понять, они знают о том, что планируется, потому заранее ко мне подлизываются? — раздражённо уточнила я, когда мы шли по длинному пустому переходу между учебными корпусами.

— Не исключено.

— Но это нечестно!

— Это жизнь, Эстер. У каждого положения и статуса есть преимущества и недостатки.

Сникла. Всё так.

— Буду успокаивать себя тем, что общее дело важнее моих сомнений, — решила мужественно, хотя мне действительно всё это не нравилось. Я пять лет честно трудилась и хотела, чтобы мой аттестат отличника был полностью заслужен. А теперь я немного не уверена, что получу его по справедливости.

И тут же мелькнула мысль, а не ходил ли со мной Ларс, чтобы до конца сохранить легенду, что я вот–вот вырвусь из захлопнувшегося лотоса и попаду с ним домой?

— Кстати, Ларс! А мой отец…

— В академию он не попадёт.

И тишина. И лицо вновь непроницаемое.

— У вас здесь всё схвачено? — уточнила, хотя уже понимала, что Торн не мог не подготовиться.

— Разумеется. В академии ты в полной безопасности.