Обычные мелкие девчонки, у которых самомнение, когда не нужно, то до небес, а как очень требуется его присутствие, так оно на каникулах.

— Как так? — Удивлению Ларса не было предела.

Оказалось, во всех остальных странах прекрасно знали, кто такие морские демоны, даже сотрудничали с ними, ведь это не местечковое прозвище глубоководного хищника, а одна из древнейших рас, сильная, жестокая, кровожадная.

— Ладно, вы не знаете о текущей ситуации, но ведь в Улинде наверняка есть какие–нибудь сказки о человеческих жертвоприношениях, — пытался разобраться дракон. — Не может быть, чтобы вы совсем не были в курсе. Это просто невозможно!

— Возможно, — вставила Синтия. — Мы не в курсе.

— Но у вас море!

— И что? — спросила уже я.

— Тысячелетиями морским демонам скармливали врагов, чтобы они обеспечивали безопасную дорогу по морю! — проговорил Ларс, повысив голос. Затем потряс головой, словно пытаясь утрамбовать полученные о непросвещённых улиндцах сведения. Продолжил спокойнее: — Сейчас все стараются работать с ними более цивилизованно. Демонам полюбились нежные овечки с горных хребтов Саватора, последние несколько столетий их специально разводят, чтобы использовать в качестве платы. Мы, собственно, так и начали снова контактировать с ирсами, а после и прочие связи наладили.

Мы с подругой только глазами хлопали. Как вообще такое возможно, что у нас никто не в курсе?! Есть ведь у нас путешественники.

Пока молодой дракон нам объяснял прописные для всего остального мира истины, я вернула себе самообладание. Не до эмоций сейчас. Нужно вытянуть из парня столько информации, сколько удастся. И пока он сам в шоке, сделать это будет на порядок проще.

— А Суинн, как я подозреваю, овечек не заказывал, — произнесла я холодно. — Иначе мы бы о них знали. Видимо, у Улинда свои отношения с этими демонами. Те, что сформировались в древние времена, — обошла я страшное слово. И с сарказмом добавила: — Вообще замечательно.

— К работорговле, похищению людей, насилию над женщинами и прочим преступлениям нашего короля можно добавить ещё одно — человеческие жертвоприношения, — тихо поддержала Синтия. — Что же он за человек такой? Сколько всяких нехороших людей было в нашей истории, но чтобы сразу столько ужасных деяний кто–то совершил, не слышала.

— Может, он не человек? — предположила я просто, чтобы что–то сказать. Заполнить тягостную тишину.

— Демон? — подхватила Синтия.

— А морские демоны могут… — начала я, но запнулась, не представляя, как поднять ужасно неприличную тему.

Но Ларс всё понял.

Пожал плечами. Задумался. После чего вдруг начал постукивать кончиками пальцев по колену.

— Думаешь, возможно, что наш король — полукровка? — уточнила осторожно. — Подводные расы могут выходить на сушу? Я думала, это невозможно. С другой стороны, магия может закрыть некоторые нюансы. А уж когда её очень много, — намекнула я на ведущие во дворец магические потоки.

— Мне это кажется возможным. Вся магия Суинна связана с водой и внушением. Морские демоны способны заговаривать страшных подводных тварей. Как именно — нам не известно. Быть может, с помощью той же магии убеждения.

Велика вероятность, что мы ошибаемся.

Или невелика?

В любом случае, свои умозаключения стоит безотлагательно изложить Рейгану и Торну.

Я взяла специальную трость, постучала в крышу кареты условным сигналом. Кучер на первом же перекрёстке развернулся и повёз нас домой. Только вот, неожиданно для всех остановился.

— Что там? — спросила, высунувшись из окошка.

— Госпожа, говорите тише, пожалуйста. Я не уверен, но, кажется, вернулись ваши родители, — сообщил кучер заговорщическим тоном.

— Да ну что же это такое? — вздохнула я.

— Вашему отцу седлают лошадь. Возможно, он собрался за вами, — вновь подал голос наш спаситель.

— Лети в академию! — велела я. Сама же мучительно закусила губы.

Как мы можем его задержать?

Лёд не подходил. Отец и его конь могли серьёзно пострадать. Ветер он укротит в два счёта. Посмотрела на Ларса.

— Может, мы притормозим, ты выпрыгнешь и сообщишь им про демона?

— Моя задача — твоя безопасность, Эстер.

— Но демоны…

— Пострадают всем составом, если с твоей головы упадёт хоть волосинка, — невозмутимо ответил Ларс. Он уже тоже обуздал эмоции и вёл себя, как и положено аристократу.

Итак, я убегаю от погони с надзирателем в карете. Отлично.

Точнее, безопасно, конечно, но что–то душу совсем не греет.

Сейчас нас доставят в академию, помашут ручкой и активируют лотос. И нам с Синтией останется только локти кусать.

Бросила короткий взгляд на подругу. Прости, милая, но ты останешься в лотосе. Тебе нельзя рисковать собой и будущим малышом.

Совесть тихонько скрипнула, что я ничем не лучше драконов и родного брата, тоже принимаю решение за подругу, но кто её слушает в такие моменты? Тем более, что я, в отличие от неё, не беременна.