— Именно. Твой диплом готов, не сомневаюсь, что он отлично написан, ты ведь здорово постаралась. Пусть примут у тебя выпускные экзамены досрочно и подготовят документы. Если собираешься помогать, тебе некогда будет заниматься учёбой. Со дня на день развернутся все ключевые события.

Посмотрела на него подозрительно.

Всё так, конечно. И моё дальнейшее отсутствие на занятиях — не катастрофа. Я столько опыта приобрела, что наши замечательные преподаватели непременно оценят. В прежние времена выпускной курс проводил вообще не в стенах родной академии, а в полях — с дипломатическими миссиями. Это при Суинне Вздорном всё переменилось, и теперь мы корпели над учебниками, а не путешествовали.

Но я сильно подозревала, что со стороны Рейгана моё отбытие в академию — ловушка.

Драконы — те ещё хитрецы. А уж во всём, что касается защиты своих пар, они готовы пойти на любые крайности. Неужели и Рейган? Не хочется в это верить, но исключать нельзя.

Ладно. Не буду с ним сейчас спорить. Лучше не привлекать лишнего внимания, но сделать всё по–своему.

— Пиши скорее, — проговорила, подталкивая дракона в сторону лестницы. — Я быстро соберусь. Скажи, чтобы завтрак нам с Син приготовили. Не сладкий.

Побежала в спальню, разбудила подругу. Попеняла ей, что спит до обеда, когда нужно учиться. Прежде она ответственнее относилась к занятиям. Сама же в два счёта оделась и привела себя в порядок, облачилась во все виды защит, чтобы меня не почувствовали хищники с хорошо развитым обонянием, сбегала к заветной стеночке под лестницей, удостоверилась, что сегодня бесстыжие мужчины не дали шанса подслушать секретные разговоры, лишь после этого с самым чинным видом спустилась со второго этажа уже официально.

Но подобные уловки были ни к чему.

Нас никто не видел.

Завтракали мы с Син в полном одиночестве. Никто не желал составить нам компанию. Мужчины как заперлись в кабинете Торна, так и не вышли даже попрощаться. Но, стоило нам подойти к карете, как со стороны чёрного хода прибежал Ларс. Коротко нас поприветствовал, отдал пару распоряжений кучеру, поочерёдно подал нам с Синтией руку, помогая подняться, и сам забрался внутрь кареты.

Всё указывало на то, что мы отправляемся не в ловушку, ведь иначе и Торн поцеловал бы свою избранницу, и Рейган непременно обнял меня на прощание. Но я слишком хорошо знала этих коварных созданий. Они нарочно так обставили наш отъезд. Сделали вид, будто всё, как обычно, чтобы мы не волновались и ничего не заподозрили.

На душе было неспокойно.

— Что случилось? — набросились мы хором на молодого дракона, как только карета тронулась с места.

— Леди…

— Лар–р–рс! — неожиданно для всех рыкнула я, будто сама была драконом. — Ты ведь знаешь, Рейган мне доверяет. И Торну тоже. А Синтии доверяем мы все. Она своя.

— Это неприятная информация, — попытался деликатничать парень.

— Говори. Мы выросли при дворе и не такие неженки, какими можем показаться, — потребовала я.

Мы с Синтией переглянулись и дружно кивнули. Так, словно нарочно тренировались делать всё одновременно.

— Леди Мезвери найдена отравленной в своих покоях. Выяснилось, что она носила дитя под сердцем. Предположительно, от его величества, — действительно удивил заявлением Ларс.

— Древние боги! — ахнула Син и схватилась за совершенно плоский живот.

Мне тоже поплохело. Я всё понимала — интриги, борьба за власть, жестокие, лицемерные людишки, но есть ведь какие–то общепринятые границы!

А самое гадкое — король сам потокал интриганам. Прикармливал их. Науськивал. Стравливал. И вот, сам же и пострадал. И я бы сказала, что так ему и надо, но леди Мезвер немного жаль, хоть она и редкостная поганка. Была таковой.

А дитя…

По коже мерзкими змеями поползли ледяные мурашки. Пробрались по плечам к шее, сдавили её узлом.

Попыталась проглотить ком в горле — не помогло. Удушье сковало капканом, не пропуская воздух в лёгкие, заставляя их гореть. Перед глазами поплыло.

— Ваш монарх провёл расследование ночью. Утром всё семейство Рогзов, включая невесту короля, было арестовано и отправлено на остров Отверженных в сопровождении стражи. Но они не прибыли туда.

— Сбежали?! — первой спросила Синтия. Почему–то она спокойнее восприняла жуткую информацию, тогда как я, напротив, прониклась и всё ещё сжимала себя в объятиях, пытаясь переварить новости.

— Нет. Их принесли в жертву морским демонам, — честно ответил Ларс.

— Кому? — уточнила уже я. Но так сипло, что на меня все с удивлением посмотрели. И почему–то это придало сил. Кашлянула, прочищая горло. Почувствовала, как кислород проник в лёгкие. — Никогда не слышала о существовании… кто это вообще? Какие–то чудовища? Вы так называете акул?

Меня потряхивало и, признаться, я пожалела о своей браваде. При дворе мы, видите ли, выросли. Умные очень. Закалённые!

Да как же!