В этот момент в дверной проем просунулась прехорошенькая демоница. Без рогов, зато с миленькими кошачьими ушками на макушке. Девушка поманила меня рукой, на запястье которой была повязана лента с бубенчиками.

— Посчитайте, пожалуйста, стройматериалы и время, необходимое для перестилания крыши, — попросила я и отошла к девушке с ушками.

— Госпожа помощница, меня зовут Нека, я — старшая горничная его злодейшества, — представилась девушка, сделав миленький книксен.

Бубенчики, нашитые на ее одежде, мелодично звякнули, и демоница посмотрела на меня кошачьими зелеными глазами.

— Приятно познакомиться, Нека, — ответила я, за плечи разворачивая девицу, пожирающую глазами Бухуса. — У нас с тобой будет другая и очень важная задача.

— Другая? — разочарованно спросила девушка. — Какая?

— Генеральная уборка замка, — ответила я.

Нека мгновенно перестала рассматривать Бухуса и посмотрела на меня в некотором ужасе.

— Всего замка?

— Всего замка, — подтвердила я.

— Но это же… долго…

— Ничего, когда-нибудь надо начинать, — бодро произнесла я. — Почему бы не сегодня.

— Сегодня? — растерянно повторила девушка.

— Прямо сейчас, — произнесла я с нажимом.

Сомнения Неки я понимала. Замок последний раз убирали где-то в районе постройки, то есть примерно никогда. Нет, какие-то закутки чистоты, конечно, имелись. Кухня там, конюшни, покои его злодейшества, опять-таки. Хотя у него я под кровать не заглядывала, а то, может, и там из пыли носки вязать можно.

В любом случае объем работ внушал ужас. Но женщину, решившую устроить генеральную уборку и переставить мебель, нельзя остановить в ее стремлении причинить всем чистоту и порядок.

— Тряпки в ведра, лапы в лапы и вперед, к светлому и чистому будущему! — скомандовала я.

Подумала пару секунд и добавила:

— А приведем в порядок замок, попробую уговорить его злодейшество устроить какие-нибудь гуляния. Чтобы со вкусняшками, фонариками, танцами и с ними, — я кивнула на Бухуса, что-то пишущего на выданном мной листе бумаги.

Последнее произвело удивительно стимулирующий эффект: Нека подхватила юбки, хвост и вприпрыжку поскакала вниз по лестнице. Я такого энтузиазма не ожидала, но подумала, что, учитывая состояние замка, гуляния случатся не раньше следующего года, а то, может, и двух. А за два года я уж всяко договорюсь с Рейнардом.

Каково же было мое удивление, когда на весь замок прогрохотало:

— Корнелия! Ко мне, живо!

43

Рейнард

Жизнь без эмоций — прекрасна. Ты встаешь утром, принимаешь душ, одеваешься в свежее, спускаешься порталом в огромную мрачную столовую и завтракаешь. Тебя уже не печалит, что завтракаешь ты один, что земля твоя полна нелюдей, что замок твой давным-давно пришел в упадок.

Ты просто живешь, решаешь рутинные проблемы, и все.

Стол, правда, опять был накрыт на двух персон, но Корнелия так и не появилась. Прислуживающая мне полудемоница смотрела сочувственно, а потом и вовсе принялась трещать о том, что госпожа помощница с самого утра носится по замку и завтракала на ходу парой бутербродов.

— Вы уж повлияйте на нее, ваша светлость, — попросила девушка. — А то сломается ваша помощница, кто за вами присматривать будет? Такая ведь махонькая, в чем только душа держится…

Я посчитал ниже своего герцогского достоинства разговаривать с прислугой, но кинул на нее максимально выразительный взгляд. Девушка вылетела из зала, как будто у меня за спиной разверзлись врата в соседний мир.

В тишине и одиночестве я закончил трапезу, а затем, так же порталом, шагнул в свой кабинет. Быть герцогом в Мертвых землях — это не только ловить нечисть и не дать людям сожрать твоих полудемонов. Это еще куча бумажной волокиты. Прошения, счета, проекты указов и письма вечно недовольных соседей, пытающихся сунуть свой любопытный нос на твою территорию.

Благодаря отсутствию эмоций сегодня я был готов плодотворно поработать с документами, не испытывая чувства бесцельно потраченного времени. Но стоило мне войти в кабинет, как взгляд упал на белоснежный конверт, висевший в воздухе над моим столом.

Королевская почта, ну надо же.

Я опустился в кресло и щелкнул пальцами. Печать на конверте сломалась, и он разложился в бумажный лист, исписанный идеальным секретарским почерком. Мой венценосный брат изволил вспомнить о моем существовании! И ладно вспомнил, ему в голову пришла потрясающая идея пригласить меня в столицу, во дворец — на ежегодное празднование Дня низвержения демонов.

Какая потрясающая лицемерность. Дернуть поводок сторожевой псины, пока она окончательно не изошла пеной от бешенства.

Я прикрыл глаза. Гнева не было. Только какое-то чувство бесконечной усталости. Малодушно хотелось, чтобы этот фарс уже поскорее закончился, но… моя смена еще не родилась.

В голову пришла шальная мысль — хорошо бы, чтоб и вовсе не родилась. У братца уже есть три дочери и ни одного сына. Если я стану последним проклятым в нашей семье, меня это устроит.