И тут же выяснила, что не надул.

В темноте вспыхнуло несколько кроваво-алых глаз и раздалось утробное рычание.

49

Увидев угольки глаз в темноте, я не растерялась и вынула колбасу. Как говорится, лучшая оборона — это нападение!

— Оголодали? — заботливо спросила я.

Ответом мне было подозрительное рычание, а затем полыхнуло черное пламя — и в сараюшку явился Князь Тьмы собственной персоной.

— Ты что тут делаешь? — процедил Рейнард.

— Работаю, — пожала плечами в ответ.

— Тебе же сказали, что сюда нельзя. — Темные глаза мужчины сузились.

— Кто? — изумилась я.

— Твоя тень.

— Очень смешно, — фыркнула я. — Моя тень не разговаривает. Во всяком случае я еще ни разу с ней не общалась. А тот странный полупрозрачный тип, что встретился мне по пути, не говорил, что сюда «нельзя». Он сообщил, что тут псарня с гончими. И должна сказать, это ужасно — так содержать животных!

— Не животных, а гончих, — раздраженно поправил меня Рейнард.

— А гончие что — не животные? — возмутилась я.

— Нет! — рявкнул он. — Это не просто гончие, это — адские гончие. Низшие демоны! И питаются они не человеческой едой, а маленькими глупыми девчонками!

— М-да? — ехидно уточнила я. — А почему же тогда твои жуткие адские гончие едят мою колбасу?

Вытянутое от удивления лицо Князя Тьмы — это, наверное, небольшая премия за мою бурную деятельность. Он развернулся к адским гончим, точнее к темноте, где они должны были быть, и щелкнул пальцами. По всей площади сараюшки зажегся ровный, тусклый свет, освещавший голую землю, скудно присыпанную гнилой соломой. Кроме голой земли и соломы в помещении не было ровным счетом ничего. Ничего — это действительно ничего. Ни даже дырявой плошки с зацветшей водой! Только тонкая дымчатая магическая нить по периметру псарни и, собственно, псы.

Гончие оказались красивые и немного пугающие. Две огромные, абсолютно черные собаки с короткой шерстью, длинными тонкими ногами и почти лисьей мордой. Но их, честно говоря, я заметила в последнюю очередь. А вот выводок щенят, весело грызущих мою колбасу, которую они тихонько стырили, пока я общалась с недовольным начальством, бросался в глаза.

И не только мне!

Его злодейшество стоял чуть ли не с отвисшей челюстью!

— Как… как это возможно? — оторопело пробормотал он.

— Честно признаться, я думала, ты в курсе, — отозвалась я, с умилением наблюдая за щенками.

— В курсе чего? Что у меня тут под носом адские гончие плодятся в геометрической прогрессии? — мрачно спросил герцог.

— В курсе того, как это возможно, — пояснила я. — Ну, что там и куда в процессе образования приплода…

Я скорее почувствовала, чем услышала движение. Повернула голову к Рейнарду и поняла, что мужчина склонился ко мне и его лицо оказалось в неприличной близости от моего. Темные глаза мерцали от магии, и Князь Тьмы произнес с тонкой усмешкой:

— И что там куда?

50

От такой неожиданной близости мне стало одновременно неловко и возмутительно. Я нервно сглотнула, чтобы высказать все свое возмущение, но тут нас прервали.

— Тявк! — раздалось совсем рядом.

Мы с его злодейшеством синхронно повернулись на звук и увидели щенят адских гончих, сидящих у моих ног рядком и виляющих хвостиками.

— Чего они хотят? — растерянно спросила я. И почему-то шепотом.

— Понятия не имею, — огорошил меня Рейнард. — Впервые вижу демоническое потомство.

— У тебя же псарня!

— Да, и предназначена она для того, чтобы злые гончие не вырвались и не начали жрать прислугу. — Герцог ткнул пальцем в защитный магический контур, полыхнувший в подтверждение его слов.

— Знаешь, они не выглядят такими кровожадными, как ты описываешь, — заметила я.

— Если бы ты заглянула сюда полвека назад, думаю, была бы другого мнения. Осталось-то всего две взрослые особи…

— А куда делись остальные? — спросила я, не уверенная, правда, хочу ли знать ответ.

— Развоплотились, — пожал плечами мужчина. — Демоны без контракта и свежей крови возвращаются в нижний мир.

— И эти тоже развоплотятся? — ахнула я, чувствуя бесконечную жалость и миленьким щенятам с кроваво-алыми глазами.

— Эти? Вряд ли… — задумчиво протянул Рейнард.

— Да? — обрадованно спросила я. — Точно вряд ли? А почему?

— Давно такого никто не видел, конечно, но… — Князь Тьмы присел на корточки и протянул руку к ближайшему щенку.

Тот радостно тявкнул и хлопнул лапкой по ладони мужчины.

— Но, судя по всему, они теперь часть этого мира.

— Одомашнил, — резюмировала я.

— Что? — не понял Рейнард, посмотрев на меня.

— Одомашнил, — повторила я, не без удовольствия наблюдая, как щенки решили познакомиться с грозным Князем Тьмы поближе и начали обнюхивать его сапоги и пытаться залезть на ручки.