1

— У нас нет вакансий по твоей специальности, — в очередной раз повторила моя собеседница, порядком устав со мной спорить.

— Мне подойдет любая! — горячо заверила я. — Любая вакансия с оплатой!

— Слушай, Корри, я искренне сочувствую твоей ситуации, но ничем не могу помочь.

Это не ситуация, а катастрофа! Но не будем придираться к терминологии.

— Но вы же распорядитель по трудоустройству! — воскликнула я в отчаянии. — Вы владеете всеми вакансиями империи!

— Да не нужен никому дипломированный бытовой маг! — не выдержала женщина. — Всем известно, что это факультет невест!

— Но я-то не невеста!

Пока еще.

— И закончила учебу с золотым дипломом не за красивые глазки. Вы же знаете!

В доказательство моих слов небольшой чемоданчик, стоящий на полу, сыто икнул тем самым дипломом, который я в него впопыхах упихивала вместе с вещами.

— Это неважно, — отмахнулась распорядительница. — Репутация факультета шагает далеко впереди него.

Я набрала в грудь воздуха. Не можешь добиться своего диалогом — включи дипломатию. Не получается дипломатией — устрой истерику. Не выходит с истерикой — канючь. Закатывать истерику даме почтенного возраста, повидавшей не одно поколение нерадивых студиозусов, я постеснялась, да и не сработало бы это, а вот поны-ы-ы-ы-ыть… поныть было можно.

— Ну неужели нет никакой вакансии, которая никому не нравится? — жалобно заныла я. — Мне подойдет абсолютно любая!

Женщина вздохнула и посмотрела на меня. Действительно посмотрела. Оценивающе так, словно взвешивала все за и против.

— Что, очень нужна работа?

Я чикнула наманикюренным ногтем по горлу.

— Ладно… — нехотя произнесла распорядительница. — Есть одна вакансия. Личной помощницей.

Затеплившаяся надежда мгновенно поугасла.

— А почему она отказная? Помощница с привилегиями, что ли? — спросила я с подозрением.

— Да нет, — поморщилась собеседница. — Просто место такое… на отшибе цивилизации. И наниматель… э-э-э… мрачный тип.

Пф! И только?

— Подойдет! — бодро воскликнула я.

— Уверена? — с сомнением спросила женщина, извлекая откуда-то из воздуха папку в красивом кожаном переплете с вензелями.

— Абсолютно!

— Тогда подпиши тут… и тут… и здесь… Вот рекомендательное письмо от нашей академии, не забудь конверт с документами… И ключ-портал.

— Ого! — присвистнула я. — А нанимателя-то как зовут?

В этот момент в дверь кабинета требовательно застучали.

— Корнелия! Прекрати от меня бегать!

А, неважно, на месте разберусь…

Я схватила ключ-портал и, уже улетая на свою новую спасительную работу, услышала обрывок фразы распорядительницы вакансий:

— …Князь Тьмы.

Кто?!!

2

Оказавшись посреди огромного, мрачного холла, я подумала, что встретиться лицом к лицу с мчавшимся за мной кошмаром, была не самая плохая идея.

Холл внушал. Внушал восторг и ужас одновременно. Оформляла его чья-то любящая, талантливая, властная рука. Огромное пространство давило на тебя, создавая ощущение собственной ничтожности. Высоченные колонны, подпирающие своды, были украшены резьбой и инкрустированы декоративными полудрагоценными камнями. На глаз колонны были в два, а то и в три моих обхвата. Монументально, в общем.

Окон в холле не было, но некоторые части стен задрапированы алыми гобеленами. И вместо приличных магических светильников имелась огромная хрустальная люстра, свечи в которой горели мрачным черным огнем. Такая на голову упадет — мокрого места не останется. Пола, возможно, тоже.

Пол, кстати, выложили наборным паркетом, и рисунок в нем не повторялся ни разу, куда хватило моего любопытного взгляда!

Но самым главным элементом интерьера была, конечно же, лестница. Огромная каменная лестница, застеленная алой ковровой дорожкой, ведущая куда-то наверх. Хотя я бы и не удивилась, веди она вниз. Замок Князя Тьмы, как-никак.

В общем, даже если кто-то, например я, попадет сюда чисто случайно, то одного взгляда на окружающее пространство хватит, чтобы понять, куда его занесло.

И вот я стояла, судорожно соображая, как бы отсюда испариться обратно, когда рядом раздался голос:

— А вы, собственно, по какому вопросу?

— На работу… — неуверенно ответила я, озираясь в поисках источника звука.

Глаза упорно утверждали, что я тут одна, но мне же не могло померещиться?

— Это понятно, — сообщил голос, как будто кому-то кроме него было что-то понятно. — А на какую вакансию?

Решив, что если голос мне мерещится, то хуже уже точно не будет, я призналась:

— Помощница…

И тут последовала вот вообще неожиданная реакция.

— О-О-О-О!!! Наконец-то!!! — радостно воскликнул голос.

Поняв, что это как-то слишком бодро для галлюцинации, я подняла взгляд в последней надежде найти источник звука.

Лучше б не поднимала, честное слово.