— Чтобы есть, — невозмутимо ответила Корнелия.

— Но я не голоден, — чувствуя какое-то далекое раздражение, произнес я.

— Это сейчас не голоден. А к концу той стопки бумаг будешь, — с уверенным видом произнесла она. — В общем, вот приборчики. Не буду отвлекать…

И, игнорируя мой выразительный, мрачный взгляд, удрала из кабинета.

Я покосился на поднос, покачал головой и принялся дальше читать скучные документы. А спустя полчаса обнаружил себя, забрасывающим в рот принесенную снедь. Клянусь, эти крошечные штучки на один укус были созданы для того, чтобы закусывать ими сухой канцелярский язык!

— Ваша светлость… — неловко кашлянул Тень, просачиваясь между половицами.

— Мм? — отозвался я, жуя и черкая на разного рода выдуманных претензиях соседних землевладельцев.

Дракон у них сожрал весь урожай капусты, подумать только! Был бы дракон, он бы капустой не ограничился, сожрал бы и писаря, и автора послания, пренебрегая изжогой от каллиграфии.

— Ваша светлость, ваша помощница инспектирует территорию замка…

— Пусть, — отмахнулся я.

— Но ей нельзя!

— Почему? Все можно, — пожал плечами в ответ. — Она ж ремонт затеяла на неприличную сумму, вот и изучает фронт работ.

— Но, ваша светлость, она заявила, что видела покосившуюся крышу, и отправилась в псарню!

— Да, с крышей там действительно были некоторые проблемы… — пробормотал я, пробегая глазами по строчкам на новом листе.

И тут до меня дошло:

— Где ты сказал? В псарне?

Тень как-то съежился и, кажется, даже побледнел. Я же рывком поднялся на ноги и, призвав магию, шагнул в черное пламя.

В псарне у меня были заперты адские гончие, и все в замке знали, что нарушать целостность печати нельзя, а входить — вообще смертельно опасно.

Все, кроме одной новенькой блондинки.

48

Корнелия

Оставив злодейшество откармливаться, я отправилась в последнее место, не осмотренное мной. Честно сказать, я вообще его случайно заметила, когда высовывалась из бойницы очередной башни при инспекции подоконника.

В дальнем углу замкового двора между крепостной стеной и оружейным складом притулилась полуразвалившаяся сараюшка. Назначение было непонятным, я предполагала, что там валяется какое-нибудь ржавое или поломанное барахло, типа телеги с тремя колесами, вил без ручки и тупых граблей. И где-то почти возле самой сараюшки от стены отлепилась моя тень и преградила мне путь.

Непродолжительная жизнь в замке уже научила меня, что падать в обморок или визжать при встрече с неизвестным бесполезно, потому как всякое странное тут буквально на каждом шагу. Потому я для начала проверила, на месте ли моя настоящая тень — она была на месте, — а потом вежливо уточнила:

— Чем могу помочь?

— Уходи, — заявила тень глухим мужским голосом.

— Откуда? — уточнила я.

— Отсюда.

— «Отсюда» — это из замка? Из замка я не могу, мне его злодейшество не позволит.

— «Отсюда» — это отсюда! — раздраженно ответил тень, ткнув полупрозрачным пальцем в землю.

— А-а-а… — протянула я. — А почему?

— Там псарня.

Исчерпывающий ответ!

— И там прям содержат псов? — поразилась я, всматриваясь в сараюшку через этого странного демона.

— Гончих, — поправил меня тень.

— Ясно, — не стала спорить я со странным созданием. — Ну, я пошла?

— Иди, — милостиво разрешил он.

Я действительно развернулась и ушла… на кухню. Раз там псарня и там содержат настоящих животных, надо бедных песиков спасать из этих ужасных условий проживаний! Ну или хотя бы накормить для начала.

Прихватив несколько увесистых колечек колбасы, я отправилась обратно. По дороге еще раз возник странный полупрозрачный демон, но я была решительно настроена спасти бедную домашнюю скотину и прошла сквозь тень.

Тот вопил мне вслед что-то ошарашенно-возмущенное, но я его даже слушать не стала. Вот ведь живодеры, содержат несчастных песиков в таком ужасном месте!

Псарню построили из крепких бревен, но так давно, что со стен сыпалась труха. Местами просевшая крыша давно потеряла большую часть своей черепицы, а входные двустворчатые двери практически отсутствовали. Левая висела на одной петле, а правая небрежно приставлена к стене снаружи. Ну или не приставлена к стене, а подпирала ее. Тут было сложно сказать, что из этого опорная конструкция. А главное, почему собаки не разбежались…

В общем, я перехватила колбасу покрепче и вошла в псарню, мысленно молясь, чтобы она не сложилась мне на голову.

Внутри было очень темно и странно. Словно воздух не двигался, хотя в эти огромные дыры должно нещадно сквозить. А еще сюда почему-то нормально не проникал свет, хотя, казалось бы, на улице середина дня. Ну и самое странное: при всем при этом внутри не чувствовалось запаха, характерного для помещения, в котором плохо содержатся животные.

— Песики? — неуверенно позвала я, размышляя, не надул ли меня теневой демон.