Родители демонят стояли в сторонке и недовольно рычали, готовые в любую минуту сорваться спасать потомство. Впрочем, думается мне, они чувствовали магию Рейнарда, а потому нервировать лишний раз злодейского мага немного побаивались.

Как и все в нашей империи, впрочем.

— Одомашнил? Я?! — обалдел злодейский маг.

— Ну я так понимаю, больше некому… — развела я руками.

Рейнард растерянно посмотрел на меня, на лезущих к нему на руки щенков, решительно встал на ноги и, вернув себе привычный уже равнодушный вид, заявил:

— Глупости. Маги с моим даром не могут созидать, это противоречит нашей природе.

— Природа с тобой не согласна, — заметила я, кивая на виляющие хвостики.

Спорить со мной Князь Тьмы не стал. Он вообще решил сменить тему разговора.

— Тебе не следует ходить сюда одной.

— Ну кто-то же должен! — возмутилась я.

— Я пришлю кого-нибудь из солдат, — согласился Рейнард.

И клянусь, мне не послышалось, что он негромко буркнул себе под нос: «Кого не жалко»!

51

Рейнард

– Азал! – рявкнул я, возвращаясь в свой кабинет.

Черное пламя очертило круг на полу и выдернуло ко мне командира гарнизона. Этот самодовольный самовлюбленный рогатый полукровка, уважающий только силу физическую и магическую, предстал передо мной голым по пояс с миленькой бумажной шапочкой между рогов.

– Ваше сиятельство? – удивленно спросил командир.

– Ты чем занимаешься в рабочее время? – насмешливо спросил я.

– Стену штукатурил с парнями…

Мне потребовалось полминуты, чтобы осмыслить сказанное.

– А раздеться по пояс тебя Корнелия попросила? – поинтересовался я как можно равнодушнее, давя внезапно нарастающее раздражение. А то может и бешенство.

– Нет, – покачал головой командир, но вдруг заулыбался во всем сорок клыков и заявил: – а что, думаете понравлюсь?

Внутри поднялась волна таких эмоций, что, если бы я не пытался держать себя в руках, бедолагу Азала уже смахивали веником в совочек.

– Подойдешь к ней ближе, чем на метр, пеняй на себя, – процедил я.

Полукровка резко посерел. Посерел – поскольку нормально бледнеть, как у всех демонов, у него не получалось, хотя в моем присутствии они все регулярно тренировались.

– Так бы и сказали, что оставили для себя… – пробормотал Азал, и у меня сорвало последний внутренний заслон.

Я вцепился полукровке в глотку и поднял на уровень своих глаз. Рогатый смешно цеплялся за мою руку и болтал ногами.

– Еще одно лишнее слово, и я выброшу тебя в нижний мир, – медленно проговорил я. – Я доступно излагаю?

Полудемон прохрипел что-то невразумитное но очень похожее на «да». Поскольку из серого цвета он начал переходить в синий, пришлось разжать пальцы. Азал рухнул на пол и тут же начал отползать от меня прям на пятой точку.

– Возьмешь парней, сходишь на кухню, попросишь костей, мяса и молока. Отнесешь все это в псарню, покормишь гончих.

– Хозяин! – заскулил полудемон, но заткнулся, напоровшись на мой тяжелый взгляд.

– И охрану выставишь. Когда Корнелия надумает туда зайти, пусть кто-нибудь идет с ней для охраны.

Азал кивал на каждое мое слово, точно болванчик, своей демонической половиной чувствуя, что спорить со мной вредно для здоровья.

– Сободен, – махнул я рукой, и черной пламя вышвырнуло командира гарнизона из моего кабинета.

Я же рухнул в кресло и невидящим взором уставился на ворох недоразобранных бумаг.

В голове противно прокручивались слова Азала и память вновь и вновь подкидывало сосредоточенное выражение лица девчонки, срезающей с меня окровавленную одежду.

Кажется, я попал.

52

Корнелия

В жизни каждой женщины, делающей ремонт в жилище мужчины, наступает момент, когда она с неизбежной ясностью понимает: хозяин жилплощади ее прибьет.

Вот и я сейчас смотрела на результат «давайте освежим покои его злодейшества по-быстренькому» и чувствовала, что мне конец.

Рейнард стал частенько пропадать из замка, и за последний месяц я его почти не видела. А если и видела, то герцог смотрел на меня та-а-а-а-ак мрачно, что хотелось сбежать в подземелья жаловаться Сердцу на хозяина замка.

Впрочем, к ремонту это относилось опосредованно. В тот момент, когда я поняла, что его злодейшество ночует в своих покоях хорошо если раз в неделю, в мою голову пришла вне всякого сомнения блестящая идея и там сделать ремонт «по-быстренькому». В моем воображении мы всего лишь освежали паркет и стены, меняли текстиль и делали вид, что никто в его комнаты не заходил.

Но, как водится, любая гениальная идея, столкнувшись с реальностью, превращается в увлекательное приключение.

— И как так получилось? — спросила я, рассматривая результат быстренького ремонта.

— Да как… — растерянно проговорил Азал, попеременно косясь то на меня, то на входную дверь.

Бедолага вообще был довольно дерганым для командира замкового гарнизона, но тут я предполагала, что мой ремонт его добил. Точнее, довел.