Не зная, что еще предпринять, Майк отворачивается от двери и подходит к проему, где раньше была задняя стена. В голову приходит еще одна мысль, и он понимает: ее нужно проверить, прежде чем ступать на тенистую тропу в лес. Он уже почти не смеет надеяться на хорошее, но, может, решение окажется простым.

Майк подходит к уцелевшему участку стены справа и заглядывает за него. Разочарование вырывается стоном. Он думал, что сможет просто обойти стену и выйти на парковку, но сразу ясно: этот вариант не сработает. Он не видит ни внешней стороны магазина, ни пути обратно на парковку. Только деревья там, где должен быть магазин.

Он снова зовет друзей - в последней отчаянной попытке.

Как и следовало ожидать, никто не отзывается.

Сдавшись, Майк выходит из туалета и ступает на туманную тропу.

Деннис вышел из магазина и увидел Стива, который стоял, привалившись к "Камаро", с открытой банкой "Бада" в правой руке. Ящиков с пивом, которые они с Дэйвом утащили из магазина, нигде не было видно - значит, уже заныканы в машине. Дэйва тоже не видно. Скорее всего, завалился на заднее сиденье и снова вырубился от переизбытка.

- Ты сдурел, мужик? - поинтересовался Деннис, сходя с тротуара и направляясь к машине. - Знаю, место глухое, но пить вот так, на виду, все равно не лучшая идея.

Неожиданное выражение глубокого раздражения перекосило лицо Стива, прежде чем тот сделал большой глоток из банки.

- Что я могу сказать, ублюдок, мне стало скучно. Ты, блядь, просто исчез.

Деннис на миг уставился на него с отвисшей челюстью, не понимая, о чем речь, а потом покачал головой.

- Ты о чем вообще? Исчез? - oн произнес это слово с густым, презрительным нажимом. - Я никуда не исчезал, черт побери. Я в подсобке пару минут порылся, максимум, и сразу вышел.

Теперь настала очередь Стива молча, тупо смотреть на него. Потом он резко сделал еще один большой глоток и со злостью отшвырнул банку. Та покатилась по асфальту, оставляя за собой удивительно много пены. Выбросить недопитую банку - совсем не в духе Стива. Обычно он счел бы такое святотатством.

Господи, - подумал Деннис. - Он реально взбешен.

Но из-за чего?

Стив быстро шагнул к нему, так что между ними осталось несколько футов. Вблизи его злость была еще очевиднее. Дрожащая челюсть. Раздувающиеся ноздри. Выглядел он так, будто вот-вот взорвется.

- Слушай, придурок, - сказал он, тыча в Денниса дрожащим указательным пальцем. - Я не знаю, в какую гребаную игру вы, ублюдки, играете, но я, блядь, сыт по горло. Пора прекращать. Прямо сейчас, черт возьми.

Деннис никогда не видел друга в таком бешенстве. К сожалению, его недоумение только усилилось. Он снова ощутил то тревожное чувство жути, которое охватило его в подсобке. Что-то здесь не так. Что-то не на месте. Живот начал сводить, пока он в растерянности смотрел на злое лицо Стива.

- Игру? Я не... ты о чем вообще... - Деннис осекся и раздраженно выдохнул. - Игру? Что ты имеешь в виду?

Стив фыркнул.

- Кончай строить невинность. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Да, я знаю, ты был в подсобке. Я видел, как ты туда вошел. Но ты оттуда так и не вышел. До вот этого самого, блядь, момента.

Деннис нервно рассмеялся - звук, вызванный стрессом, без малейшей тени веселья.

- Пожалуйста, помоги мне понять, мужик. Умоляю. Чем это отличается от того, что я только что сказал?

Рот Стива скривился в гримасе отвращения. Он вернулся к "Камаро", наклонился через открытое окно, пошарил сзади и вынырнул с новой банкой "Бада". Пена брызнула из отверстия, когда он открыл ее. Пожалуй, это было самое раздраженное открывание банки, которое Деннис когда-либо видел. Стив приложил банку ко рту и жадно глотнул, потом отнял.

Эту банку он тоже отшвырнул недопитой. Стив вытер пену с губ и горько рассмеялся.

- Ублюдок, ты отсутствовал не пару минут. Где бы ты, блядь, ни шлялся после подсобки, ты был там больше получаса. Как минимум.

Деннис снова нахмурился.

- Брехня. Это невозможно.

Стив оскалился.

- Клянусь, я говорю абсолютную, блядь, правду, - oн поднял руку с открытой ладонью, как свидетель в суде перед присягой. - Посмотри на часы в машине, если не веришь.

Деннис еще немного удержал взгляд друга, молясь, чтобы эта багровая, как свекла, маска дала трещину. Цепляясь за все более призрачную надежду, что это окажется замысловатым розыгрышем. Ощущение было совсем не таким, но какая есть альтернатива?

Верить во что-то другое - значит сойти с ума.

Он выдохнул и сказал:

- Ладно. Проверю.

Стив снова горько рассмеялся, но ничего не сказал. На его лице появилось выражение, которое Деннис мог описать только как многозначительное. От него исходила железобетонная уверенность в том, что его дикое заявление подтвердится. Это выражение было почти таким же пугающим, как все остальное.

Деннис обошел машину, открыл дверь и скользнул за руль. Вставил ключ в замок зажигания и повернул, чтобы включить радио и подсветку приборной панели. Уставился на цифры на часах радио и почувствовал, как сжимается желудок. Время было на добрых сорок минут позже, чем он ожидал. Даже больше, чем предполагал Стив.