Как он и подозревал, музыка была живой. Группа выступала на длинном плоском трейлере, припаркованном примерно в центре поля, которое было достаточно большим, чтобы вместить футбольный стадион и еще осталось бы место. Местность выглядела как заброшенные фермерские угодья - легко было догадаться по амбару вдалеке, чей темный силуэт вырисовывался далеко за тем местом, где наяривала группа. Кстати, о группе: они уже перешли от Aerosmith к Black Sabbath и играли "Paranoid", пока Майк стоял и таращился с края поля.

Навскидку, на этом сборище было несколько сотен человек. Они не стояли все вместе перед группой, как на стадионе. Вместо этого они либо бесцельно бродили, либо тусовались группами, разбросанными по полю. Многие собирались у костров и пивных бочек. Неудивительно, что у многих в руках были напитки. Банки, бутылки и пластиковые стаканы, наполненные пивом из бочек. Оглядывая другие гедонистические забавы, Майк заметил что-то похожее на грязевую яму. Прищурился и через пару мгновений понял: темные фигуры, барахтающиеся в яме, - это молодые женщины с большой грудью, покрытые грязью. Они боролись агрессивно, без правил. Зрелище захватывало, но Майк продолжал оглядываться, потому что грязевая яма была далеко не единственной странностью.

У ближайшего костра стояла еще одна голая женщина. Единственное, что на ней было, - остроконечная черная шляпа ведьмы. Она покачивалась в такт музыке с закрытыми глазами, и в правой руке у нее был небрежно зажат пластиковый стакан с пивом. Шляпа была явно из "Spencer Gifts"[13]- дешевого магазина приколов. Многие другие напялили маски разных икон хорроров - самые заметные, конечно, Джейсон Вурхиз, Фредди Крюгер и Кожаное Лицо. Маски были разного качества. Некоторые выглядели дорого, будто их сделали ограниченным тиражом в лаборатории профессионального гримера, а другие - дешевое пластиковое дерьмо из "Walgreens" или "K-Mart"[14]. Меньшее, но все же значительное число людей щеголяло в сложных полных костюмах, включая одного парня - вылитого Кристофера Ли из "Дракула восстал из могилы". Были оборотни, мумии и зомби, глушащие пиво.

Все вместе - панорама чистой хэллоуинской крутизны.

И тут Майка осенило.

Это та самая эпичная ночная тусовка в глуши, о которой им рассказывал Дэррил Фрыковски. Похоже, Деннис ошибался, считая, что она существует только в обкуренном воображении торчка. В этот момент осознания самым горячим желанием Майка было, чтобы друзья оказались здесь, с ним. Они тоже должны это увидеть и пережить.

Может, еще не поздно.

Может, стоит поспешить обратно на заправку и привести их.

Он оглянулся и увидел, что тропа из леса исчезла. Уставившись на место, где она должна была быть, Майк снова ощутил прежнюю тревогу. Он опять подумал о проклятом туалете и исчезновении друзей. Какое-то время, пока он жадно впитывал пьянящие виды и звуки вечеринки, проблемы были далеко. Теперь они возвращались, и ему это совсем не нравилось.

Группа играла дальше, и в ночи звучали аккорды "Ziggy Stardust".

Когда песня закончилась, Майк перестал искать пропавшую тропу и двинулся вперед, в самое сердце вечеринки.

Вскоре в его руке был пластиковый стакан, до краев полный пива.

Он осушил его и взял еще.

И еще один после этого. И так далее.

Нажирался в хлам, пока группа играла глубоко за полночь.

Обменявшись тревожными взглядами, Деннис и Стив инстинктивно отступили на шаг назад. Музыка из черного Z28 больше не гремела, но мощный двигатель все еще рокотал на холостых. Деннис не любил показывать что-либо похожее на страх перед явным агрессором, но что-то первобытное подавило браваду, к которой он обычно прибегал, когда сталкивался с угрозой или оказывался загнанным в угол. Z подъехал так близко, прежде чем остановиться. Это напомнило ему, как школьный задира иногда подходит вплотную к лицу ребенка, которого травит, пытаясь запугать до мольбы о пощаде.

Гладкий черный автомобиль выглядел как разумный хищный зверь. Деннис с мрачным разочарованием смотрел на него, ожидая, что предпримет невидимый водитель. Он надеялся, что навсегда оторвался от Z благодаря своей скоростной технике ухода - резким поворотам на боковые улицы, - но, похоже, ошибался. С другой стороны, может, появление Z здесь - просто космическое невезение. Или они слишком долго торчали на этом месте, пока Z продолжал рыскать по темным дорогам разыскивая их.

Как бы то ни было, неважно, как наступил этот момент финального противостояния. Деннис теперь убежден: это просто работа судьбы, неизбежная с самого начала.

Он стиснул зубы, и опущенные по бокам руки сжались в кулаки.

Ладно, ублюдок, - думает он. - Давай сделаем это.