Потом он вспоминает про алюминиевую бейсбольную биту в багажнике и гадает, успеет ли схватить ее до того, как что-то произойдет. Обычно в драках он полагается на кулаки. Он не Майк Тайсон. Он не неуязвим. Но в таких ситуациях он чаще выходил победителем. Но на этот раз противник такой, что Деннис боится: обычными средствами его не одолеть. Странное чувство, учитывая, что он до сих пор толком не знает, с кем имеет дело. Может, водитель Z - просто шпендик, парень с синдромом маленького члена, который думает, что крутая тачка делает его сильнее, чем он есть. Все, что он пока видел, - тонкую руку спутницы водителя прямо перед тем, как она бросила бутылку пива. Эти гребаные тонированные стекла скрывали все остальное.

Раздался скрип петель - двери Z наконец начали открываться. Деннис остро пожалел, что не поторопился достать биту. Ну, теперь уже ничего не поделаешь. Не хватало еще в последний момент метаться за ней, как перепуганная сучка. Все, что он может, - играть с теми картами, что сданы, и надеяться на лучшее.

Первой из Z появилась девушка с пассажирского сиденья. Та самая, что бросила бутылку. Она усмехнулась ему, приближаясь к магазину неспешно и беззаботно. Ее короткие, будто неровно подстриженные волосы были выкрашены в черный как смоль цвет. На ней была крошечная черная кожаная куртка поверх черного топа, открывающего живот, мини-юбка и сетчатые колготки. На спине куртки красовался большой патч Motorhead. Каблуки стучали по асфальту, пока она шла, покачивая бедрами. Бледная кожа, будто ее годами не касалось солнце. Она выглядела как рок-н-ролльный призрак.

Она была настолько эффектна, что Деннис и Стив сразу не заметили, как появился водитель. Их головы резко повернулись обратно к Z, когда они услышали насмешливое хихиканье.

Деннис с трудом сглотнул, впервые увидев своего противника.

Водитель Z стоял, привалившись к боку машины, скрестив мускулистые руки на груди. Из-за позы точно определить рост было трудно, но Деннис прикинул: больше шести футов[15], как минимум на пару дюймов. На нем были черные джинсы, черная безрукавка-майка и черные мотоциклетные ботинки. На правом бицепсе - татуировка Элмера Фадда[16]. Его коричневые волосы до плеч были уложены в устаревшую перьевую стрижку семидесятых. Черные очки скрывали глаза. Хотя водитель и его панк-роковая подружка явно предпочитали похожий гардероб, цветом кожи они различались. Его кожа отливала странной серостью с пятнами синего и зеленого.

Деннис нахмурился.

- Это... грим? Ты типа гребаный зомби?

Водитель снова насмешливо хмыкнул и пожал плечами.

- Понимаю, почему ты так думаешь. Все-таки Хэллоуин, - улыбка исчезла, и он молча посмотрел на Денниса из-за очков. - Присмотрись, Деннис. Это правда похоже на грим?

Деннис нахмурился, услышав свое имя.

- Мы знакомы?

Водитель Z снова пожал плечами.

- В каком-то смысле меня все знают.

Для Денниса это не прояснило ровным счетом ничего. Он ждал, что незнакомец продолжит. Когда этого не произошло, он принялся внимательнее изучать пятнистые черты, ища хоть что-то знакомое. Он не думал, что действительно знает этого человека, но тот ведь не телепат. Телепаты бывают только в романах Стивена Кинга.

- Похоже, ты искупался в бочке с радиоактивными отходами, урод, - встрял Стив, хихикая и поглядывая на Денниса. - Тупой сукин сын, наверное, думает, что он Кори Харт[17], раз носит очки ночью.

Деннис усмехнулся.

- Ага. И что это за прическа Фарры Фосетт?[18] Ты в курсе, что сейчас не 1977-й?

Он почувствовал поддержку в ехидном тоне друга, в котором не было и следа страха. Если друг не боится, может, и ему не стоит - несмотря на то, что незнакомец назвал его по имени. И в этом не обязательно было что-то зловещее. Может, как-то вечером этот тип сидел в том же баре и просто услышал, как кого-то называют Деннисом. Простое объяснение. Конечно, запомнить чужое имя вот так, случайно, - странновато, но ведь бывает.

Мужчина в очках рассмеялся.

- Неплохо, парни. Серьезные подколы, честно. Что до года - тут не все так однозначно, как вы думаете. В вашем мире, конечно, да, но вы забрели на странную территорию. Мою территорию. А здесь время не такая уж линейная штука. Черт, его вообще не существует в вашем понимании.

Деннис и Стив озадаченно уставились на него, потом снова обменялись растерянными, настороженными взглядами.

Деннис медленно покачал головой.

- Время не существует? Ты тупой? Что это, блядь, значит?

Мужчина вздохнул.

- Я не говорил, что времени не существует. Внимательнее надо быть, - oн оттолкнулся от Z28, выпрямился и полностью повернулся к ним. - Я сказал, что здесь времени не существует в вашем понимании. И это значит, Деннис, что оно не идет по прямой. В зависимости от маршрута можно вернуться в 1987-й - год, когда вы с друзьями отправились в свое злополучное приключение. Но можно оказаться и в 1977-м. Или в 2021-м. Возможности бесконечны.

Деннис уставился на него, не зная, что сказать.

Этот тип - псих.

Стив громко и грубо фыркнул.

- Блин, да ну нахуй. Этот чувак гонит. Он нас разводит, а я устал слушать это дерьмо из его тупой гребаной пасти. Давай либо набьем ему ебало, либо сваливаем.

Незнакомец рассмеялся.