Дэйв выходит следом, и они направляются к магазину.

У Майка смешанные чувства из-за этой незапрошенной благотворительности. Деньги у него есть, но немного, и Деннис это знает. Не то чтобы его тощее финансовое положение было каким-то секретом. Он нигде не работал уже несколько месяцев и не особо торопится найти доходное место. Проблема, конечно. Но он боится застрять на дерьмовой работенке, когда на самом деле хочет вернуться в школу.

Нет.

Это неправда. Не совсем, во всяком случае.

Это ложь, которую он говорит себе. Та, в которую почти верит - только потому, что повторяет ее так часто обеспокоенным родителям. Вряд ли они верят, но, несомненно, отчаянно надеются.

На самом деле он хочет переехать в Лос-Анджелес и как-то пробиться в кино. Лучше в ужасы. Но это кажется невозможной мечтой. Родители не поддержат. И уж точно не помогут деньгами. Депрессия снова подкрадывается, стоит ему подумать обо всем, что привязывает его к этому дырявому родному городишке.

Денег нет. По крайней мере, недостаточно, чтобы пересечь всю страну. Связей в Голливуде никаких, так что даже если чудом удастся добраться, он окажется на улице, ночуя в машине. Он не видит ни малейшего шанса на счастливый конец в таком сценарии.

Я застрял. Блядь, застрял. Наверное, навсегда.

Он стряхивает это чувство - или пытается - и вылезает из машины.

В этом круглосуточном магазине посреди нигде много странного. Начать с того, что это "Юнион 76", а таких в округе не осталось с самого его детства. Заправка "76" была в конце Уикман-роуд, в трех милях от района, где они все выросли, но исчезла еще до конца семидесятых. Деннис помнит, как тратил там карманные деньги на жвачку "Биг Лиг Чу" и пачки карточек со "Звездными войнами". А иногда брал с вертушки у прилавка дешевую книжку в мягкой обложке – какой-нибудь приключенческий роман.

Конечно, невозможно не заметить полное отсутствие других машин на парковке. Его мысли на этот счет почти дословно повторяют то, что пронеслось в голове Майка Бернетта пару минут назад, хотя Деннис и допускает, что машина продавца может стоять где-то не на виду. За магазином, например. Не похоже, чтобы там была парковка, но, возможно, хоть какое-то место под машину все же есть.

Потом он входит в магазин, и за прилавком никого. Первый укол дурного предчувствия. Странно, но, может, есть разумное объяснение. Продавец мог уйти в подсобку - заняться рабочими делами или просто спрятаться там, чтобы покурить косячок. Один парень, с которым Деннис работал в "Уинн-Дикси", теперь дежурит по ночам на заправке ближе к городу и делает то же самое каждую смену.

Объяснения вполне разумные, и Деннис уже готов на время забыть об этом, но тут откуда ни возьмись всплывает мысль помрачнее. Может, продавец за прилавком, просто его не видно, потому что он лежит в луже крови на полу - застреленный грабителем за несколько минут до их приезда. От этой мысли становится еще неуютнее - именно потому, что она чертовски правдоподобна. Ограбления заправок не такое уж неслыханное дело. В больших городах это почти эпидемия. Люди не просто так стали называть такие места "Стоп-и-грабь". Для обдолбанных преступников, которым нужны быстрые деньги, это легкая цель, особенно такие вот захолустные точки.

Хотя меньше всего ему хочется это делать, он знает: надо заглянуть за прилавок. Но перед этим он на миг оглядывает помещение и поражается, до чего жутко пусто и тихо. Из живых людей в магазине - по крайней мере, из тех, кого он видит, - только Дэйв Робинсон. Стив, надо полагать, растворился в сортире. Дэйв шатается в снековой аллее: в одной руке у него картонная ручка от упаковки "Будвайзера", в другой - пакет свиных шкварок и упаковка вяленой говядины. Как у него до сих пор есть аппетит после того, как его так вывернуло всего ничего назад, Деннис не понимает. Он слышит, как Дэйв бормочет что-то, качаясь, и через мгновение разбирает обрывок:

- Груженый, как товарняк...[8]

Деннис не может сдержать усмешку.

Ну да, мужик, ты груженый. Только, судя по всему, твой поезд вот-вот сойдет с рельсов.

Он поворачивается обратно к прилавку, делает шаг в ту сторону - и снова застывает на месте: очередная непрошеная мысль леденит кровь в жилах.

Этот гребаный Z28.

Черная машина все еще где-то там, рычит в ночи, за рулем - какой-то агрессивный ублюдок, который ищет проблем. Может, те, кто в Z, приехали сюда первыми. Может, один из них застрелил продавца. Еще один пугающе правдоподобный сценарий. Деннис представляет, как заглядывает за прилавок и видит какого-то бедолагу с кровавой дырой во лбу, который тупо смотрит на него в ответ. Картинка такая яркая, что к горлу подкатывает тошнота, живот сводит. Импульс - быстро вытащить друзей из магазина и уехать прямо сейчас - тянет его довольно сильно, но в итоге он решает иначе.

Он должен поступить правильно.