— В мое время за такое не выдавали замуж, — Эдрена отвела взгляд и поправила прическу. — А отправляли в монастырь. Не те нынче нравы, не те…

— Мое приданое пока не прибыло, — сказала я очевидное. — Так что я и правда стеснена в нарядах. Но не думаю, что мой муж окажется таким скупым, что заставит меня донашивать старые вещи. Тем более твои платья, сестренка, будут мне велики не только в груди. Кстати, — я повернулась к Эшу и постаралась застенчиво улыбнуться. — Спасибо за розу.

Он тут же накрыл мою ладонь своею.

— Выбирай, шей и покупай что хочешь, Тесса, я не собираюсь ограничивать тебя в средствах.

Он погладил мои пальцы, и я не стала убирать руку. Надо ковать пока горячо.

— После обеда я бы хотела осмотреть замок, если можно. Покажешь?

— К чему так спешить? — вскинулась Эдрена. — Я сама проведу тебя по замку, дорогая, покажу парк. Гости обожают наши чудесные цветы.

— Но я ведь не гость, — мягко исправила я и вопросительно посмотрела на Эша. — Это теперь мой дом, верно?

— Так и есть, Тесса, — подтвердил он, поглаживая мою руку.

— Значит, мне стоит узнать, как им управлять.

Эдрена сцепила зубы, и даже Изабель злобно засопела.

— Не думаю, что это хорошая идея, — выдавила Эдрена. — Ты не справишься с Буревестом.

— Наш родовой замок довольно велик, — возразила я. — Меня учили управлять хозяйством с детства. Если бы я родилась мальчиком, он достался бы мне. Как и Буревест, полагаю, собственность старшего наследника рода.

— Ты так молода и, прости, явно ветрена, — не сдавалась мачеха Эша.

— Расскажите же вашу историю любви, Эдрена, — попросила я. — Дра Гарт долго добивался вашего расположения?

Тут я била по прямой наводке служанки. Второй брак старого дра Гарта был поспешным, и говорили, что состоялся лишь из-за особого положения невесты, которое потом не подтвердилось.

— Это очень личное, — процедила она. — Давайте обедать. Все стынет.

— Кухней я займусь в первую очередь, — сказала я, попробовав суп. — Очевидно, что этому дому нужны перемены.

***

Молодая жена Эштона удалилась с ним вместе под ручку. Изабель, уловив настроение матери, исчезла. Остался лишь Джонс, который потребовал кофе, и теперь колдовал со сливками и сахаром, добиваясь идеальной пропорции.

Эдрена неодобрительно наблюдала за его манипуляциями.

— Тебе не кажется, что ты загостился, Джонси? — не выдержала она.

— Ты права, — кротко согласился он. — Я действительно злоупотребляю гостеприимством нашего дорогого Эша. Быть может, пригласишь к себе? После всего, что между нами было… — он поднял на нее взгляд и многозначительно ухмыльнулся, заставив Эдрену поморщиться.

Да, было разок, или пару раз… А чем еще заняться скучающей женщине?

— Я бы с удовольствием навестил тебя, Эдри, — продолжил Джонс. — Где там твой дом, кстати? В Большом Корытце? В Малом? Я уж и не помню, в какой дыре тебя подобрал покойный дра Гарт.

— Мой дом здесь, — холодно ответила она.

— Теперь в Буревесте новая хозяйка, — произнес Джонс. Он отломил вилочкой шоколадный торт и, попробовав кусочек, облизнул губы. — Было сплошным удовольствием наблюдать, как она ставила тебя на место раз за разом. Ты обломаешь об нее все свои немолодые зубки, Эдри.

— Если эта мерзавка думает, что сможет выставить меня вон… — вспыхнула она.

— Но она может, — кивнул Джонс. — По завещанию тебе досталось денежное содержание, Эдрена. Куда более скромное, чем ты привыкла тратить на себя и свою дочурку. Пора домой. Ты загостилась.

— Ты не понимаешь, — отмахнулась она, возвращая себе самообладание. — Мне не так уж много надо. Но моя Изабель… Знаешь ли ты, что такое материнская любовь, Джонси? Не знаешь? Вот и молчи.

— А что Изабель? — спросил он. — Замуж ей пора. Еще год-два, и ее окончательно разнесет. Уже сейчас она смотрится тяжеловозом, особенно по сравнению с Тессой.

— И поэтому ты предлагаешь уезжать из Буревеста? Где же я найду Изабель мужа, соответствующего ее статусу?

Опершись ладонями о стол, Джонс подался вперед, и его ленивую вальяжность точно ветром сдуло.

— Какому-такому статусу? — жестко уточнил он. — Твоя Изабель совершенно обычная. Она не магичка, не драконья дочь, ты так долго живешь тут и тратишь деньги дра Гартов, пользуясь их именем налево-направо, что совсем забыла, что она не дра Гарт, а Шмольс. Так объясни, что за статус у Изабель Шмольс, а то я не понимаю?

— Потому что ты болван, — отрезала Эдрена.

— Нет, — ответил Джонс, покачав головой. — Я отлично вижу, как ты пытаешься подсунуть свою дочку под Эша, раз уж самой к нему в постель забраться не получилось. Но теперь-то все, место занято.

Она улыбнулась и, взяв солонку, щедро сыпнула в его чашку с кофе.

Джонс обиженно крякнул, поджал губы и, бросив салфетку на стол, ушел прочь, оставив Эдрену одну. Она зачерпнула ложкой шоколадную глазурь прямо с торта, чтобы заесть горечь во рту.