Я нашла на краю ванны ряд пузырьков и, понюхав содержимое, щедро плеснула в воду розовый мыльный раствор, который вспенился бодрой пышной шапкой. Вытащив оставшиеся в прическе шпильки, погрузилась в воду с головой. Вынырнув, протерла глаза, которые защипало от мыла. Дверь хлопнула, и я приказала:

— Оставьте ужин у кровати.

— А может, покормить тебя с ложечки? — раздался воркующий голос, и я, взвизгнув, шарахнулась в сторону, ударилась локтем о ванну и, промыв глаза, с ужасом уставилась на Эштона. Похоже, насчет понятливости и драконьей чуйки я поторопилась.

Он же небрежно сбросил мои чулки и белье со стула и сел. Помнится, при первой встрече Эштон дра Гарт показался мне сытым котом, но теперь его зеленые глаза вспыхнули жадным голодом.

— Выйди немедленно, — процедила я, подгребая руками пену поближе к груди.

— Я останусь, — возразил Эштон и, зачерпнув ложкой суп, исходящий паром, подул и протянул мне. — Супчик. После долгой дороги хорошо для желудка.

Я швырнула в него первой попавшейся бутылкой, но Эштон обидно легко поймал ее и аккуратно поставил на пол. Даже суп не расплескал.

— Хочу напомнить, дорогая жена, — произнес он. — Что ты теперь в некотором роде моя жена. Мы женаты. Муж и жена. Помнишь?

Он бы еще раз сто повторил это слово, чтоб уж точно дошло.

— Твой страстный поцелуй в коридоре дворца, появление королевы, кольца…— перечислил Эш. —  Признаюсь честно, мне бы тоже хотелось забыть произошедшее и решить, что все это лишь страшный сон, но нет, тебя не убили и не украли, и вот ты здесь.

— Я голая! — с отчаяньем воскликнула я.

— Именно, — кивнул Эштон. — Именно этот факт заставляет меня переменить мое отношение к браку. Может, все не так уж плохо? Скажи, я так сильно тебя привлек?

Он съел ложку супа и облизнул губы, а мой желудок сжало от голода.

— Ты о чем? — уточнила я. — Знаешь, давай сюда мой ужин, пока ты его весь не сожрал.

Я требовательно протянула руки и, забрав тарелку, устроила ее себе на согнутые колени, следя за тем, чтобы оставаться прикрытой пеной. Горячий кисленький супчик полился в мое горло целебным эликсиром.

— Ты ведь приличная девушка, — с некоторым сомнением произнес Эштон. — Невеста другого. Была. А потом вдруг такой порыв… Логичный вывод — ты сочла меня неотразимым.

Хлебая божественный супчик одну ложку за другой, я промычала от удовольствия, а Эш, приободрившись, счел это знаком согласия.

— Значит, мы имеем тебя...

Я настороженно на него покосилась.

— …влюбленную в меня девушку, весьма привлекательную и соблазнительную.

Взяв бутылку мыльного раствора, я вылила остатки в воду, так что пена поднялась выше края ванны и свесилась снежной шапкой.

— И раз уж так вышло, давай попробуем, — вздохнул Эш. — Я согласен.

— На что? — спросила я, тщательно вычерпывая остатки супа и борясь с желанием облизать тарелку.

— Сделать наш брак настоящим, — многозначительно улыбнулся Эш. — Давай я помою тебе спинку… и остальное…

— Да, это был порыв, — подтвердила я. Пусть так думает. Объясняться нет ни сил, ни желания.

Эш придвинул стул ближе к ванне, скользнул взглядом по пене, которая начала предательски спадать.

— Но ты говорил, что в браке важна любовь, — быстро вспомнила я.

— Говорил?

— Берешь свои слова назад?

— Я не бросаю слов на ветер, Тесса.

— Прекрасно, — коварно улыбнулась я. — Значит, давай подождем, пока между нами не вспыхнет это прекрасное чувство.

— Я знаю один верный способ ускорить его развитие.

— Часто влюблялся? О тебе говорят, что ты потерял счет женщинам. Ты любил каждую из них?

— Это все в прошлом. Важно лишь то, что есть сейчас. Может, это судьба бросила нас навстречу друг другу.

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Давай продолжим нашу беседу завтра, — предложила я. — Ты наверняка добрался сюда с куда большим комфортом и гораздо быстрее чем я.

— Ты устала, — предположил он.

— Я бы поаплодировала твоей догадливости, да руки заняты.

— Что ж… — Эш с сожалением вновь окинул взглядом пену, которая еще держала оборону, и, поднявшись, забрал у меня грязную тарелку. — Увидимся завтра, Тесса.

— Угу, — согласилась я.

Дверь за ним мягко закрылась, и я откинула голову на бортик ванны. Я убегала из одной ловушки и попала в новую. Но муж, по крайней мере, накормил меня супом. Помывшись, я выбралась из ванны, прислушиваясь к малейшим шорохам, закуталась в длинное полотенце, найденное в шкафу, и осторожно заглянула в спальню. Эштон ушел, и кровать была полностью в моем распоряжении. Большая, мягкая, и главное — не трясется!

Сил на то, чтобы искать сорочку, уже не осталось, так что я сбросила полотенце на пол и быстро юркнула под одеяло. Уже проваливаясь в сон, улыбнулась. Объяснение произошедшему от моего мужа было даже милым. Внезапное притяжение, вспыхнувшая страсть — это куда привлекательнее ритуала Фирстов. Страшное осталось позади, прошло рядом, задев меня самым краем. Как если бы холодное щупальце коснулось ноги перед тем, как спрут ушел назад в глубину.