Джонс Блюбелл так давно жил в Буревесте, что Эш даже забыл, на каких правах. То ли троюродный дядька, то ли старый приятель отца, а может, гувернер матери, но Джонс стал привычным, как предмет интерьера, который вроде и не очень вписывается в обстановку, но расстаться с ним жаль. Вроде старого кресла, ободранного несколькими поколениями котов, в котором так удобно сидеть у камина. Потертый временем, лысоватый, в цветастом халате, обнажающем волосатые ноги, он доводил мачеху Эша, Эдрену, до зубовного скрежета. Может, поэтому Эш готов был еще и приплатить другу, чтобы тот оставался в замке как можно дольше.

— Нет, — признал Эштон. — Вряд ли Тесса захочет представляться моим именем.

— Я так и не понял, зачем она тебя поцеловала.

— Я тоже, — проворчал он. — Мы с ней потанцевали, слегка пофлиртовали, а потом она просто накинулась на меня как дикая кошка.

Джонс завистливо вздохнул.

— Хотел бы я сказать, что скучаю по тем временам, когда на меня вешались красивые женщины, но увы, я такого не помню… Она ведь красива?

— Очень, — подтвердил Эш.

Сердце снова сжалось от тревоги. Не надо было ее там бросать. Мало ли кто встретится по пути. Хватает отморозков, которых и драконом не напугать. Или вот Фирст. Вдруг оскорбился? Вдруг решил отомстить?

— Вероятно, Тесса стала жертвой твоих чар, — предположил Джонс, покачиваясь на стуле. — Она, как я понял, неискушенная девица, а ты — прожженный ловелас. Танец, объятия, прикосновения, жаркий взгляд. Ты смотрел ей в глаза?

Эш поморщился как от зубной боли.

 — Конечно, я смотрел ей в глаза, — простонал он.

— Это самое простое объяснение, — пожал плечами друг. — Ты недооценил свое обаяние, и девушка поплыла.

— Она сбежала от меня после танца.

— Потому что не могла справиться с нахлынувшими на нее чувствами, — важно покивал Джонс. — Она попыталась, но страсть оказалась сильнее.

— Вообще-то она и правда довольно пылкая, — ухмыльнулся Эш.

— Вот и не вини ее, — посоветовал друг. — Взгляни на ситуацию по-другому: тебе бы все равно пришлось однажды жениться, а тут молодая красивая жена, с драконьей кровью. Что у нее там с приданым?

— Без понятия.

— Да и ладно, — отмахнулся Джонс. — Ты достаточно богат, чтобы не задаваться такими вопросами. Куда важнее для удачного брака, что она страстно хочет тебя!

В последнем Эштон сильно сомневался. В карете крошка Тесса дала ему яростный отпор. Но он был с ней резок и груб. Наверное, обиделась…

— Я за ней слетаю, — решил он. — Она, наверное, еще на полпути.

Входная дверь в холле, скрипнув, открылась, послышались голоса.

— Видимо, твоя сестрица вернулась с прогулки, — предположил Джонс. — Куда только ее носит в такую погоду?

Однако вскоре дверь в зал распахнулась, и Эш вздрогнул.

Его молодая жена собственной персоной подошла к нему неверной походкой, попыталась присесть в реверансе, но, поморщившись, выпрямилась, держась за поясницу. Светлые волосы всклокочены, платье измялось, на щеке какая-то грязь… Она что же, ехала без остановок?

— Мне дадут ванну в этом богом забытом месте? — потребовала Тесса. — Или ты так и будешь пялиться на меня, муженек.

— Ты быстро добралась, — выдавил он. — Как дорога?

Тесса смерила его ненавидящим взглядом, только что не оскалив зубы, и отвернулась.

— Джонс Блюбелл, — представился друг, поднявшись и церемонно поклонившись. Халат распахнулся, обнажив волосатую грудь. — Двоюродный дядя вашего супруга.

Ага, значит, все-таки дядя…

— Тесса дра Виен, — ответила она, подав ему руку, на которой сверкнуло обручальное кольцо, подаренное королевой.

— Тесса дра Гарт, — исправил ее Эш. — Пойдем, покажу тебе твою комнату. Я приказал подготовить ее к твоему приезду.

Тесса вновь не удостоила его ответом, но пошла следом, придерживая мятые юбки.

Глава 3

У меня болело все: ноги, спина, шея, голова, даже ногти ломило от дорожной тряски. Хотелось ванну и убивать. Эштон дра Гарт распахнул дверь, галантно пропустив меня вперед, и я проковыляла в свою новую комнату.

Кровать занимала половину спальни, и я уже предвкушала, как упаду в мягкие перины. Ванная комната пряталась за раздвижной дверью. Черный мрамор и золото — слишком вычурный дизайн на мой вкус, но плевать. Зато горячая вода текла прямо из крана, а ванна такая большая, что можно лечь и вытянуть ноги.

— Пусть ужин принесут прямо сюда, — попросила я.

Эштон, кивнув, удалился. Видимо, драконья чуйка подсказала ему, что лучше сейчас не отсвечивать. Как только дверь за ним закрылась, я безжалостно содрала с себя провонявшее потом и лошадьми платье, расправилась с бельем, кинув его на стул, и, постанывая, погрузилась в горячую воду. Удовольствие было таким сильным, что я чуть не расплакалась. Я добралась. У меня новый дом — со всеми удобствами. И, вроде, понятливый муж.