Его пальцы скользили по моей шее, гладили затылок, плечи, осторожно коснулись груди. Нежные ласки становились все интимнее. И пусть на башне не было никого кроме нас, но, залитая солнечным светом, я воспринимала происходящее еще острее. Должна ли я прекратить это, или нет? Мы ведь женаты. Что же делать? Звать на помощь? Это будет так глупо.

— Ты такая красивая, — прошептал Эш, целуя мне шею, а его ладонь мягко накрыла мою грудь. — А утром была словно фея. Тесса, думаю, я почти влюблен. И если ты хотела сказать, что тоже…

— Я вообще не о том! — воскликнула я.

— Нет? — удивился Эш, отстранившись. — А о чем тогда?

Поправив платье, я собралась с духом и пересказала весь подслушанный разговор Артура и Логвина Фирстов, опустив разве что самые скабрезные подробности. Эштон выслушал все с каменным лицом, и когда я закончила, молчал еще какое-то время.

— Выходит, ты поцеловала меня вовсе не потому, что я тебе понравился? — спросил он.

***

— Это была случайность, — виновато покаялась я. — Прости, Эш… Можно называть тебя Эш?

Он кивнул, провел пятерней по волосам, растрепавшимся от ветра, и я поймала себя на странном желании самой пригладить разметавшиеся пряди.

— Я не хотела подставлять тебя, честно! — заверила я. — Мне нужен был скандал, чтобы сорвать помолвку, а ты первым попался под руку. Все знают, что Эштон дра Гарт повеса, и я решила, что никто не удивится…

— Меня ты удивила, — едко заметил Эш.

— Прости, — вновь попросила я. — Я совсем не хотела за тебя замуж, ни капельки!

Он глянул на меня как-то странно, и я пояснила:

— Спорить с королевой — себе дороже. Я растерялась, я хотела всего лишь выгадать время, а после сбежать, но вышло как вышло.

Эш мрачнел с каждым моим словом, и я поспешила добавить:

— Если тебе нужна свобода — улетай хоть сегодня, я вообще тебя не держу, попутного ветра!

Он помолчал, гневно раздувая ноздри, а потом вдруг рявкнул:

— Никуда я не улечу! Ни сегодня, ни завтра, ни… в общем, пока мы не решим эту проблему, я не оставлю тебя без присмотра. Фирсты не знают, что ты подслушала их разговор, они могут попытаться выкрасть тебя у меня из-под носа. Твой отец был сильнейшим драконом королевства, а ты его первая дочь. Ты все еще в опасности, Тесса!

— Это хорошо, — заявила я, и зеленые глаза моего мужа расширились от удивления. — Если им все еще нужна я, то это сработает как приманка. Мы можем поймать их на живца!

Эштон обхватил мои плечи ладонями и легонько встряхнул.

— Что за сумасшедшую девицу мне подсунули в жены! — возмутился он. — И думать не смей об этом! Вот как мы поступим: ты иди к кастелянше, она уже должна была собрать портних, и занимайся нарядами. Нашей их себе целую кучу, ясно?

— Ясно, — ответила я.

— А я напишу письма королеве, главе безопасности и еще паре доверенных лиц, — сказал Эш спокойнее. — Зреет заговор, его надо предотвратить немедля.

— И потом отвезешь эти письма сам? — спросила я.

— Отправлю летунов, так выйдет быстрее, — заявил он. — Что за горячее желание выставить меня прочь из дома?

— Вообще-то ты прав, — вздохнула я. — Королева приказала сидеть в Буревесте. Но если ты раскроешь заговор, то она подобреет и простит тебя, и ты сможешь вернуться к балам и развлечениям.

Эш сцепил зубы и направился прочь из башни, не забыв придержать для меня дверь.

— У нас будет отличный брак! — заверила я его. — Мы сможем поладить. Будешь веселиться, как раньше, мне плевать. Ты вовсе не обязан приезжать так часто. Раз в месяц, ты сказал? Не надо, Эш! Раза три-четыре в год вполне достаточно для соблюдения приличий.

Он развернулся ко мне всем телом и, прищурив глаза, посмотрел пытливо, словно пытаясь прочесть мои мысли.

— А чем будешь заниматься ты, моя дорогая жена? — вкрадчиво спросил он.

— Думаю, будет справедливо, если ты тоже не станешь задаваться этим вопросом, — заметила я.

Остаток пути мы проделали молча. Эш вручил меня кастелянше, которая собрала целый отряд портних, а сам, холодно пожелав доброго дня, удалился. Он как будто бы злился, я же чувствовала себя так, словно камень с души упал. Заговор раскроем, Фирстов накажем, а потом каждый будет жить в свое удовольствие.

Хотя червячок сомнений все же точил мою душу. Не хотелось представлять, что Эш будет целовать других женщин так же, как только что целовал меня. В животе до сих пор словно порхали бабочки. Мой муж знал толк в поцелуях, и, наверное, в остальном тоже. А его готовность защитить меня была очень милой.

Портнихи суетились вокруг меня, снимали мерки. На столах разложили ворох разноцветных тканей и тонкие кружева. И я поймала себя на мысли, что мне нравится быть замужем.

***

Эш еще раз перечитал письмо главе безопасности. Резковато получилось, но переписывать он не стал. Пусть раздавят этих Фирстов как тараканов. Тесса краснела и смущалась, и подбирала обтекаемые выражения, но Эш прекрасно понял, что за ритуал они собирались проводить. В глазах темнело от бешенства, стоило представить, что они хотели сделать с его женой.