А Тесса теперь его жена, Тесса дра Гарт, и ей придется с этим смириться. Хотела, не хотела, но она сказала «да» в той часовне и взяла на себя обязательства. А то — лети, дорогой, ветер в спину!

Он размашисто опустил печать на расплавленный воск, и густые красные капли разлетелись в стороны. Собрав письма пачкой, вложил их в почтовый ящик, вспыхнувший голубоватым свечением. Портал не прямой, так что королева и остальные адресаты получат донесение лишь к вечеру.

— Занят? — в кабинет заглянул Джонс и, дождавшись кивка, вошел и устроился в кресле.

Друг был в своем любимом зеленом халате, расшитом золотом, и выглядел умиротворенным и довольным жизнью. Конечно, он ведь холостяк, куда ему проблемы, которые теперь терзают Эша.

— Она вовсе меня не хотела! — выпалил он то, что задело его сильнее всего. — Тесса вышла за меня от безысходности! Она фактически предложила договорной брак, где каждый волен делать, что ему вздумается!

Джонс неопределенно хмыкнул и, закинув ногу за ногу, устроился в кресле удобнее.

— А ты не рад? — уточнил он. — С твоим образом жизни и темпераментом это может оказаться оптимальным вариантом.

Так-то оно так, но темперамент и у Тессы будь здоров. Драконья кровь, вместе с заключенными в ней стихиями, так и бурлила. Эта девушка не давалась ему, утекая как вода сквозь пальцы. Когда они стояли на верху башни, ее волосы развевались от ветра, и сама она казалась воздушной и легкой, так что Эшу хотелось держать ее крепче — вдруг улетит. А еще Тесса целовала его в ответ, и он чуял в ней пламя, пусть пока робкое и неуверенное. Эшу не терпелось устроить пожар.

— Чему ты так коварно улыбаешься? — полюбопытствовал Джонс.

— Я намереваюсь уточнить условия нашего брачного договора, — заявил Эш. — Раз уж женушка решила, что мы сможем прийти к соглашению, то я собираюсь выдвинуть встречные требования.

— Будешь торговаться? — уточнил он.

— Еще как, — подтвердил Эш.

— Не передави, — посоветовал Джонс. — Постарайся не разрушить то, что между вами только начинается. Иногда лучше не трясти дерево, а дать яблоку созреть.

При мысли о яблоках вспомнилось, как Тесса взяла его ладонь и положила себе на грудь. Там все прекрасно созрело. Но Джонс, конечно, прав. Нахрапом женщин брать не стоит. В конце концов, разве Эш не сможет влюбить в себя наивную девчушку? Да она будет есть у него из рук и умолять, чтобы он приезжал почаще! Станет сидеть у окошка и ждать его возвращения со слезами на глазах! Беременная — это обязательно.

— Кто тут есть в округе из более-менее привлекательных мужчин? — спросил он.

— Я? — предположил Джонс.

Эш отмахнулся. Вопрос риторический. Опасность может представлять и симпатичный конюх, и трубадур с правильно подвешенным языком, и залетный дракон…

— Представляешь, Тесса сказала, что готова предоставить мне свободу, но и я не должен задавать неудобных вопросов, — пожаловался он.

— Она мне нравится, — улыбнулся Джонс. — Я прямо чую свежий ветер, ворвавшийся в Буревест.

Глава 6

Я провела остаток дня в домашних хлопотах и к вечеру валилась с ног. Поэтому, когда Эш повел меня на ужин, не сразу сообразила, что идем мы куда-то не туда.

— Хочу обсудить кое-что, — сказал он, открывая передо мной дверь, и я, шагнув внутрь, осознала, что нахожусь в его спальне.

Я быстро развернулась, но дверь захлопнулась, и я уперлась Эштону в грудь.

— Ничего странного в том, что молодожены решили поужинать в одиночестве, — заявил он.

— Но мы…

— Женаты, — припечатал он. — Лучше вести себя так, чтобы не вызывать лишних вопросов. Проходи, Тесса, чувствуй себя как дома. Ведь это теперь твой дом.

— Но твоя спальня…

— Теперь и твоя спальня тоже. Присаживайся.

Я быстро отошла подальше от огромной кровати и опустилась на низкую софу возле столика, уже накрытого к ужину. Легкие закуски, фрукты, сладости, вино. Эш галантно налил мне полбокала и сел напротив.

— Прекрасно выглядишь, — сказал он. — Тебе очень идет этот цвет.

— Спасибо, — пробормотала я, невольно смутившись. Не то чтобы комплимент был таким уж изысканным, но теплый оттенок зеленого для нового платья я выбрала, вспомнив цвет глаз своего мужа.

— Как провела день? — спросил Эш, и я, нащупав твердую почву для беседы, принялась рассказывать.

Конечно, одного дня мало, чтобы изучить весь замок, но мне понравился Буревест. В нем была душа: древняя, но, как это ни парадоксально, не старая. Я бы добавила в него красок и немного свободы — Эдрена совсем запугала слуг. А серые колпаки на головах служанок наводили сплошную тоску.

Эш оказался отличным собеседником: он с искренним интересом расспрашивал о том, что я считаю нужным поменять, хвалил мои идеи, немного спорил, но аргументированно. Он рассказывал забавные истории о Буревесте, признался, что без понятия, кто такой Джонс и почему тут живет, и не забывал наполнять мой бокал.

— Ты отправил письмо королеве? — спохватилась я, вспомнив о главном.