Вместо того, чтобы наедине потребовать объяснения от ведьмы, пришлось разворачиваться и кланяться королю. Девушка шла со мной вровень и сделала изящный реверанс — придворная ведьма с даром предсказательницы, единственная, кому позволено ходить где хочет без спроса и говорить что в голову придет. Ходили слухи, что она не просто ведьма, но и фаворитка короля, но об этом старались не распространяться и даже не сплетничать — мало ли что в любой момент может предсказать или наоборот утаить эта девица. Ее сила была давно известна.

— На твоем рубиновом драконе проклятье, мой король, — пропела ведьма, глядя на правителя и в то же время будто мимо.

— Это невозможно, я ношу защитный амулет, не снимая, как представитель короны, — я проверил привычно звезду, прикрепленную к камзолу слева на привычном месте. Все знаки отличия королевских людей были также защитными артефактами.

Ведьма обернулась ко мне, не стесняясь, пробежалась пальцами по моим плечам. Я вытянулся в струнку, как на плацу под тяжелым мрачным взглядом короля. Она покружила пальцами вокруг амулета, а потом кивнула сама себе:

— Амулет в порядке.

— Но как тогда?.. — уточнил король.

— Он не спасет от проклятья на крови. У того, кто проклинал, была кровь рода Алых на руках. Страшное проклятье, род захиреет, если не погибнет. Много горя, — ведьма задумчиво покачала головой, будто прислушиваясь к чему-то невидимому.

— Это невозможно, — удивленно выдохнул я. — Как такое могло случиться?

— Снять проклятье будет непросто, — продолжила ведьма, глядя куда-то над моим плечом. — Алые накликали его на себя сами, Тьма считает наказание справедливым. Все совсем не просто.

— Разберись, что происходит в роду Алых! — рыкнул король.

— Как прикажите, ваше величество, — поклонился поспешно.

Глава 12

Катя

Лесная тропинка вилась между деревьев, сухие листья и мох пружинили под ногами, ярко сияло на небе солнце, его лучи подсвечивали нежные зеленые листочки, которые уберегали меня от перегрева. Чирикали птички, я с восторгом запищала, увидев белочку. Пушистик лишь глаза закатывал от моих эмоций, но в его ворчании чувствовалась добродушная забота, так что я не обижалась.

— Может, мне тебя понести? — спросила я через некоторое время, наверное, мы гуляли уже с час.

— Я фамильяр, а не какая-то там коротколапая зверюшка. Это я могу тебя понести! — фыркнул он.

Я хихикнула попытавшись представить эту картину.

— Не веришь мне? Не веришь?! — возмутился до невозможности фамильяр, быстрее ветра забежал на соседнее дерево и уставился на меня испытующим взглядом, замерев на уровне моих глаз.

— Верю-верю, — не стала я обижать магическое существо. — Но я пока не устала, спасибо.

— То-то же, — фыркнул Пушистик, спрыгнул с дерева и засеменил впереди. — Но как устанешь — сразу говори. Я твой фамилиар, воплощение твоей силы, а она очень даже большая. Ты пожелала сделать меня поменьше, я понимаю, это такая военная хитрость, чтобы никто от нас ничего такого не ожидал. А потом раз — и мы всех победили! — он хищно ухмыльнулся, скаля маленькие клычки.

— Я предпочла бы вообще ни с кем не воевать, — вздохнула я, поглаживая живот.

— Тогда надо еще сильнее быть, чтобы вообще все боялись сунуться! — обрадовался Пушистик, но потом покосился на меня. — Но это потом, конечно. И учиться магии, и развивать ее — потом, после родов. А пока прячемся.

— Вот именно, — кивнула я, тяжело перекидывая мешок с запасами с одного плеча на другое.

К сожалению, в этом мире еще не придумали удобные эргономичные рюкзаки, правильно распределяющие вес, с мягкими ручками и твердой спинкой. Вещи пришлось сложить просто в мешок, обвязанный веревкой вместо ручки. Если в начале пути на адреналине это меня совсем не смущало, то сейчас я начала уставать.

— Давай я мешок понесу, — заметил мое состояние Пушистик.

— Ты? — я покосилась на маленькое существо. Он, конечно, был крупнее какого-нибудь хомяка или даже крысы, может, даже крупнее морских свинок моего мира — как-то я их никогда в длину не измеряла, но даже до кошки не дотягивал, разве что объемом талии мог сравняться, но никак не длиной лап.

— Ты что, мне не веришь? Не веришь, что я сильный?! — возмутился фамильяр.

— Верю-верю, конечно, ты же воплощение моей магии, — пришлось согласиться и опустить мешок на землю.

— То-то же, а ты давай, отдохни, воздухом подыши, вам, беременным, это полезно, — деловито заявил морской свин.

Подбежав к веревочной лямке мешка, он по-человечески закинул ее на плечо. Хекнул, будто мужик, которому нужно поднять что-то тяжелое, и медленно потянул мешок вперед. Скорость движения его медленно нарастала, он действительно мог продолжать бежать за мной с той же скоростью прогулочного шага, с которой шла я, только вот мешок с припасами при этом волокся по земле.

— Вот видишь, я же сказал, что сильный, — довольно ухмыльнулся Пушистик, поравнявшись со мной.

— Ты очень сильный, но боюсь, что мешок недостаточно для этого крепкий, — медленно произнесла я.

— А?