Только позже, пообтесавшись в придворных интригах, я осознал, что проблемой никогда не было мой цвет волос. Точнее, за него меня недолюбливали дети и подростки, но проблема была не в них. Мой дядя Наместник, брат отца, имел сына, который, хоть и был на вид чистокровным алым драконом, и был старше меня на несколько лет, долго не оборачивался. Я, более младший, обгонял его во всех занятиях, чем злил его отца, ну а причиной для придирок выбирали самое простое — цвет волос. Взрослые, желая угодить Наместнику, отпускали язвительные замечания, дети подхватывали и занимались откровенной травлей.

Глава 11-2

Алессандро из рода Алых Крыльев

Около года назад, когда старый наместник решил отойти от дел, я прилетел в родовое имение, желая попытать счастье. Я думал, что, обретя опыт управления и интриг при королевском дворе, смогу принести пользу роду, считал, кузена неподходящей кандидатурой, помня о его «успехах» в учебе когда-то. Но я просчитался, меня слишком долго не было дома. У дядюшки был второй сын куда младше, но более сообразительный — Лоренцо. Быть может, мне удалось бы убедить род в том, что я смогу стать лучшим Наместником со своим опытом и знаниями, но дядюшка, наверное, все просчитал заранее, и Лоренцо явился на семейный сбор со своей новоявленной супругой. Имеющий пару дракон сразу приобрел в глазах рода куда больший вес, и я проиграл на выборах. Я понял, тогда, что эти драконы никогда меня не примут, права была матушка. Лоренцо я был готов пожелать удачи, мне было, куда вернуться — место при дворе оставалось за мной. Только в одном я завидовал кузену — на миг мне захотелось, чтобы тонкие пальчики незнакомки цеплялись за мой локоть, чтобы ко мне она прижималась, чуть испуганно и смущенно, улыбаясь, во мне видела защитника.

Я сжал тогда руки, пряча алую чешую, побежавшую по пальцам, впиваясь когтями в ладони, возвращая себя в реальности из безумных фантазий. У драконов невозможны разводы, чужая жена запретна.

Лишь позже я узнал, что девушка — купленная у ведьм попаданка, а за срочность по слухам Лоренцо пришлось заплатить втридорога.

В тронном зале я ловко прошел между группками представителей разных родов, выстроившихся, чтобы обратиться с прошением к королю. На меня косились, видя несоответствие цвета волос и костюма, кто-то понимающе ухмылялся, кто-то гневно поджимал губы. Не слушая длинную речь очередного посланника, я поднялся на возвышение к королю и с поклоном передал ему папку. Его Величество кивнул говорившему, показывая, что слушает, а сам начал листать бумаги. Глянул на меня возмущенно, увидев один из листов — да, мои люди обнаружили махинацию при строительстве храма Богини на крупную сумму, кое-кто хорошо нажился за счет королевской казны. Плюс еще несколько важных сообщений, к концу чтения которых золотые чешуйки забегали по лицу правителя.

— К сожалению, королевские обязанности срочно требуют моего внимания, составьте свое прошение в письменной форме и передайте через моего советника, — прервал речь дракона король и кивнул на меня.

— Н-но, ваше величество! — не сдержал возмущенного возгласа проситель.

Но король не стал его слушать и поднялся с места:

— На сегодня аудиенция окончена, — он резко захлопнул папку.

Драконы поспешили раскланяться. Король поспешил к боковому выходу во внутренние покои, я, не получив разрешения удалиться, последовал за ним.

— Что там за дела в твоем роду? — оставшись со мной наедине, продолжил правитель. Было глупо думать, что король узнает новости только от меня, не один я во дворце не зря свой хлеб ем.

— Вероятно, будут выборы нового наместника, — заметил я.

— И ты хочешь занять эту должность? — он сел за стол и пытливо глянул на меня.

— Пусть Богини упасут меня от этой радости, — поежился я. — Я давно растерял всякое желание связываться с Алыми...

— А зря, — прервал меня король драконов. — Я крайне недоволен теми делами, что происходят с вашим родом в последние десятилетия. Алые — опора трона, но в последнее время драконы ваши будто растолстели и стали неповоротливыми, совсем разучились летать, не чуют своей выгоды. Рубины превратились из камней силы в простые украшения, ведьмы совсем распоясались. У вас самый обильный приплод потомков-драконов, но Лоренцо последний, кто сумел расправить крылья, ни одного дракона младшего тридцати лет. Так род и вовсе захиреет. А теперь еще и потеря жены Наместника с нерожденным ребенком, это уже ни в какие ворота!

Я склонил голову перед королем, принимая претензии:

— К сожалению, я давно не был в родовых землях, и не знаю, что там происходило.

— Так узнай! — рыкнул золотой дракон, — можешь идти, — отмахнулся от меня он.

Я послушно развернулся и направился к выходу из кабинета. Прямо на пороге я столкнулся с рыжеволосой женщиной, ее необычные глаза цвета бирюзы посмотрели будто сквозь меня, и она произнесла:

— Проклятье на тебе, дракон... — выдохнула ведьма, заставив меня вздрогнуть.

Мне показалось, что в ее глазах я увидел мелькнувшие тени.

— Что?! — рыкнул позади король. — Ну-ка, вернись! Фирузе, объясни!