Но для того, чтобы стать его ученицей, нужно успешно сдать тесты по всем предметам. Тут кроется неутешительное «во-вторых» — мне нужно по-быстрому освоить программу магической школы. А это нелегко.

Но никто не говорил, что будет просто.

Я смогу.

От мрачных мыслей меня отвлекла уборщица. Та самая, что сломала ведро. Заметив моё приближение, девушка вяло улыбнулась, но вдруг болезненно поморщилась, пошатнулась на ногах и упала на пол.

— Алесса…

— Что случилось? — спросила обеспокоенно, подбегая к ней.

С моей помощью она кое-как встала.

— Прости за беспокойство, но я не знаю, к кому ещё обратиться. Мне очень плохо. Ноги не держат.

— Я отведу тебя в лазарет, — сказала, удерживая её.

— Нет! Кхм… нет. Я уже была у врача. Он сказал, что мне нужно отдохнуть. И всё. Я пришла не за этим… Алесса, милая, замени меня, а?

— Почему я?

— Все заняты. Только ты без работы. Мне всего одна комната осталась. Если я не закончу уборку, мне сделают выговор. Третий за месяц. А после этого уволят. А мне никак нельзя терять работу. Ох, я такая бестолочь! Пожалуйста, Алесса, умоляю. Там дел на полчаса — пол протереть да пыль смахнуть. Ну?

Она посмотрела на меня такими большими глазами, что я не смогла отказать.

Вручив мне свой инвентарь, девушка назвала номер комнаты и ушла к себе. Цокнув языком, я переоделась и отправилась спасать бедняжку.

Стоило мне оказаться напротив нужной комнаты, как дверь открылась сама собой. Я прошла в освещенные солнечным светом апартаменты и огляделась.

Дверь за спиной захлопнулась.

— Ну наконец-то мы сможем поговорить наедине… — раздалось довольное со стороны кабинета.

49

— Леди Делантон, полагаю, уборка вам не нужна? — хмыкнула я, отступая к выходу.

— Уборка нет. А вот ты очень даже.

У меня такое чувство, словно вся академия сегодня сговорилась довести меня до взрыва. Что ж… Не дождутся.

Обернувшись к баронессе, я улыбнулась и проговорила серьезно:

— У меня много дел.

— У меня тоже. Потому предлагаю начать. И чтобы не тянуть со вступлением, скажу сразу — ты должна покинуть отбор.

Сесилия была расслаблена и чувствовала себя королевой ситуации, но её выдавали глаза. Тусклые, боязливые, осторожные.

Она чего-то боится.

Или кого-то.

— Так хочешь ты… или твоя хозяйка?

Девушка скривилась и указала на небольшой диван, стоящий у окна. Поставив ведро и все остальное в угол, я села. Рядом в ту же секунду возникла леди Делантон.

— Ты, верно, думаешь, что я плохой человек.

— Не думаю. Вижу. Пока ничего хорошего ты явно не сделала.

— Так и есть. И я хочу исправиться. Алесса, прошу, оставь академию. Ты умная, талантливая, у тебя всё получится. Но не здесь.

Лицо её на мгновение стало отчаянным. Сесилия схватила меня за руку и твердо сжала пальцы.

— Это ради твоего же блага, — сказала она, заглядывая в глаза.

Хмыкнув, я вытащила ладонь из захвата и отвернулась от неё. Тогда девушка шумно выдохнула и резво поднялась на ноги.

Теперь я видела, как сильно она нервничает.

— Алесса, ты ведь не дура. Ты видишь, какие люди пришли на отбор. Родовитые. Обученные. Богатые. И очень злые.

— Как ты.

— Нет, — она дернулась и вновь неприязненно поморщилась. — Я из другого теста. Пока они, — девушка указала пальцем куда-то в сторону, — придумывают планы по избавлению от тебя, я пытаюсь спасти твою голову. Алесса, просто уйди. Просто. Уйди. Из академии.

Я мазнула взглядом по её стройной, высокой фигуре. Баронесса Сесилия была особой нежной и утонченной. Её красота не слепила, как огни маяка, а источала мягкий, приятный свет.

Она совсем не похожа на Жозефину. Она и правда из другого теста.

— Это ты подослала ко мне девицу с неправильной картой? — спросила, заглядывая в её глаза. Она промолчала, но её выдало переменившееся на секунду лицо. — Почему ты служишь Кларри? Она графиня, понимаю. Но ты не похожа на человека, которого интересует возвышение.

Сесилия вовсе скисла. Она прошла к дамскому столику и открыла шкатулку, внутри которой оказались украшения. Вытащив небольшой медальон, открыла его и показала мне маленькую картину, таящуюся внутри.

Это была семья. Отец, мать и три дочери, среди которых я узнала Сесилию.

— Мой папа’, мой добрый, но глупый отец, должен очень много денег графу Кларри.

— Как же так вышло?